美国农民寻找新的发电方法：只要肯动脑牛粪也变宝

     在汽油和煤炭等化石能源既紧张又严重污染环境的今天，寻找新的替代能源已成为各国的头等大事。美国科罗拉多州有个农场主就看上了农场的“副产品”———牛粪，并准备利用它来发电。

    生活在科罗拉多州的加里•迪克，是一位以养牛为生的农场主，他的农场里每年约有1.5万到2.5万头牛，眼下大约有1.9万到2万头牛。迪克说，如果用载重量为25吨的大卡车装运牛粪，那么每天要拉十多趟。过去10年来，他们家一直将这些牛粪分解成堆肥出售，每年的销售量多达15.3万立方米，主要提供给农场或者在丹佛市的园艺批发商。

    对于像迪克这样的养牛人来说，这样处理牛粪似乎已相当完美。然而，有关的能源环保人士表示，这种处理牛粪的方式还有改进的空间。科罗拉多州能源管理及再生能源办公室的埃德•路易斯给了迪克一个建议：牛粪可以作为厌氧菌肥料，经过处理，利用自然产生的厌氧菌在没有氧气的环境中分解，或者说是让其吞食有机废料，在这样的分解过程中会产生甲烷气体，也就是沼气，该气体可以被收集来燃烧并驱动发电机而产生电力。

    路易斯同时还为迪克算了这样一笔账。他说，处理1万头牛的粪便大约能产生100万瓦电力，足够为大约1000户住家供应所需的电力。如果能发动全美各地的农场都利用牛粪发电的话，那么就可能产生几十亿瓦的电力。

    在路易斯的帮助下，迪克决定投资300万美元，着手开展一个有利于环境保护的新项目———把农场的牛粪分解处理，并转化为一个可发电的地方性设施。

    迪克计划使用的一套容量为38万立升的不锈钢反应罐，并采用新型设计，保证反应罐能产生质量更高的甲烷，同时使牛粪废料的分解过程更快，而且还不会产生太难闻的气味。迪克说：“这套设备大约需要5天时间把牛粪这种废料转化为电能，余下的液体废料将在几小时内浇灌到农田里，而固体废料仍将制成堆肥，几星期后这些堆肥就腐化成熟，可以装上卡车，运往丹佛市或者另一个农场派上用场。”

    迪克为自己的这套发电设施设定的目标是为1万户住家供应电力。迪克说，在初始阶段，这套设备产生的电力只能满足自己农场的需要，但是他希望今后5年内，将能利用出售电力而获得的资金来添置8至10套牛粪废料分解设备，长远目标是为附近1万户住家提供电力。迪克对这个远景规划充满美好的憧憬，他说，这样“我们能把基本上无用的、或者即将进入垃圾填埋场的废料转化成了再生能源，最终得到的产品不仅有利于住家，而且还是农场所需要的肥料来源。”

    尽管牛粪发电不会完全取代像煤炭和天然气之类的传统能源，但是它可能会在科罗拉多州的综合发电系统中发挥更重要的作用。据说，当地选民刚刚通过了三十七号修正法案，这项法案要求该州最大的公用事业单位更多地利用再生能源来产生电力。