联合国计划冷藏百万种农作物种子以保存其基因

     现代基因科技的发展为人类保护物种多样性提供了新的手段。一些国家纷纷筹建基因库，将众多物种的基因储藏起来，供日后之需。这其中就有专门保存农作物种子的基因库。

    世界上目前约有1500个农作物基因库，保存着大约6500万种种子。其中一百至两百万种种子属于稀有品种，如果长期得不到妥善保存，它们就会腐烂变质。为此，联合国粮农组织和多家农业研究机构资助建立了“全球农作物多样化基金会”，计划帮助冷藏数百万种种子，以确保人类未来的食物来源。

    宝贵的资源

    55岁的卡里·福勒是挪威科技大学的教授，25日刚被任命为全球农作物多样化基金会的主席。他将在今年8月全面负责基金会的各项事务。

    福勒认为，人类早在石器时代就开始培养农作物，种子是“我们仍在照管的最古老的人造产品”。在接受记者采访时，他说：“我们的目标是确保农作物的多样性——我认为它是对人类来说最宝贵的自然资源。”

    今年成立的基金会目前已筹集到5000万美元，它并不打算筹建新的基因库，而计划帮助保存包括小麦、稻米、大豆、苹果、草莓和椰子在内的所有农作物的样本。

    确立冷藏标准

    基金会将具体帮助鉴定种子的品种和确立农作物冷藏保存的标准。福勒说，按照要求，种子应用铝箔包裹起来，放在冷冻机内。理想的贮藏温度为摄氏零下18度。种子在这种环境下，可安全存放数十年，此后将它们取出播种，长出来的新种子可以继续被保存下来。据了解，基金会一般不会保存转基因农作物的种子。

    确保多样性

    建立农作物基因库是为了保护农作物的多样性，这样在外部环境改变后，人们仍可以获得不同基因类型的种子，避免农作物陷入单一品种的生存困境。

    “许多人将生物多样性视为物种之间的差别，如蝴蝶与熊猫，”福勒说，“但同一物种内部之间也存在有差异：单就稻米而言，就有10万多种基因截然不同的种类。”

    如果没有了这种多样性，物种会丧失进化的能力，最终将无法存活。像土豆或大麦，在进化过程中为抵抗干旱、害虫或寒冷的侵害，就产生了许多变种。

    福勒介绍说，具有讽刺意味的是，农作物基因多样性面临的最大威胁竟是现代化的农业。现代农业为追求产量，往往大量种植同一种农作物。而这些农作物可能有潜在的弱点，诸如无法抵御新的害虫。

    除现代农业外，在许多环保主义者眼中，转基因农作物也威胁着农作物的多样性。其它威胁还包括由于温室气体增多而引起的全球变暖。温度升高可能意味着更频繁的风暴，干旱或酷暑。