美研究人员发明基因组快速测序技术 成本降低

     美国一家企业的研究人员在新一期《自然》杂志上介绍了他们发明的一种基因组测序技术。据称，这种新技术能使基因组测序速度大幅提高，并显著降低测序成本。

    这家公司名为“454生命科学”。该公司研究人员以绘制第一份人类基因组草图的“桑格方法”为基础，通过微流控技术完成了基因组测序过程中从DNA（脱氧核糖核酸）复制到排序的所有程序。整个过程是完全自动的，每小时能识别约6.7万个碱基，速度比“桑格方法”快100多倍，成本比“桑格方法”低很多。

    据专家介绍，“桑格方法”花费了15年时间、数十亿美元才完成了第一份人类基因组草图。而“454生命科学”公司的技术估计以１万美元的成本，在100多天内就能绘制出一个人基因组中的约30亿个碱基对。该公司的第一个“试验品”是50多年前与他人合作探明DNA双螺旋结构的詹姆斯·沃森，这位科学家已经向该公司提供了血液样本。

    基因决定了一个人的相貌、身高甚至疾病，它存在于每个人体细胞的DNA中。而组成DNA的基本物质则是由A、T、G、C表示的４种碱基，对一个人的基因组测序就是排列出其DNA上所有碱基的顺序。作为生物学家，沃森深知基因组对一个人生命的意义。因此，他同“454生命科学”公司达成协议，要求对方向他保密其自身的一些ＤＮＡ信息。比如，他不想知道自己的ApoE基因是否变异，因为该基因变异是罹患阿尔茨海默氏症（即早老性痴呆症）的标志。