美国研究人员利用玉米秆发电

     玉米丰收后，无论是被用做牛饲料或煮食吃的玉米，田野上会通常留有一些玉米秆，佩恩州研究人员认为，玉米秆不仅仅可以被用做生产乙醇，而且还可以直接用来发电。

    “人们正利用纤维素来生产乙醇，”环境工程学教授洛根说道，“你可以用爆破的玉米秆生产乙醇，但是一旦含有糖份，你可以直接用来发电。”

    洛根的程序是利用微生物燃料电池，将有机材料转换成电。先前的工作表明，这些燃料电池能够从葡萄糖和地方废水中产生电，而且这些燃料电池能够直接产生氢气。

    玉米秆和叶子，估计每年积聚2.5亿吨，大约是美国总固体废物的三分之一。目前为止，90%的玉米秆被遗留在田野里，未被利用。玉米秆大约含有70%的纤维素或半纤维素，而且链条中还含有混合碳水化合物。一个蒸汽喷发过程释放出有机糖和玉米废物中的其他复合物，这些复合物能被用于微生物燃料电池。

    微生物燃料电池含有两个电极和厌氧细菌，而这些细菌不需要氧气，消耗糖份和其他有机材料，释放电子。这些电子游离到正极，而且在电线中游动到阴极，产生电流。燃料电池中的水提供氢气原子，与电子和氧气结合形成水。