美国华人女科学家破解H5N1禽流感病毒“死穴”

     据香港《太阳报》报道，随着近年来禽流感在世界各地的不时出现，令世人闻其色变，找到H5N1禽流感病毒的“死穴”已成为科学家们的愿望。由华人女科学家领导的一个小组，就找到了H5N1病毒的弱点，那就是促使它长形的蛋白尾巴发生突变，来阻止病毒感染其它细胞。这个办法推而广之，或可有效遏制其它流感的传播。

    新近出版的英国科学周刊《自然》报道，美国休斯敦莱斯大学华人女科学家陶怡芝(译音)领导的小组，可能找到了H5N1病毒的弱点。这个“死穴”就是H5N1病毒长形蛋白尾巴的环形部分。这种称为核蛋白的物质，主要用途是“挟持”并潜入宿主细胞，使之成为病毒制造工厂。

    核蛋白凝聚成一个个小环状，层层重叠成一条圆柱。病毒的核糖核酸染色体组会围绕这条圆柱，然后复制病毒再侵袭其它细胞，可见核蛋白是传播病毒的“元凶”。专家由此发现只要令这个核蛋白圈氨基酸产生突变，便足以阻止核蛋白形成圆柱状，从而阻碍病毒的扩散。

    由于其它流感病毒也有相同的尾部，意味着它们都有同样的“死穴”，相信这个发现不但有助抑制H5N1病毒，对抗其它流感病毒亦同样有效。

    报道说，虽然世界各国对禽流感都严阵以待，贮存大量对抗禽流感的特敏福，但现时部分H5N1病毒已变异，对特敏福产生抗体，单靠特敏福未必能有效阻止禽流感的蔓延，相信这项抗病毒的发现，将有助人类对抗来势汹汹的禽流感病毒。