柳枝稷生产乙醇燃料将降低成本

    根据美国罗得岛大学的基因学家Albert Kausch博士的研究，利用基因工程可以实现柳枝稷在本土大面积种植，这将使得乙醇的价格降低至每加仑一美元。

    玉米作为目前生产乙醇的主要原料，其种植在美国享有丰厚的农业补贴。Albert Kausch博士说柳枝稷完全可以替代玉米，在一份罗得岛大学的新闻公报中，Kausch解释到：柳枝稷可以种植在田边地角，还可以为野生动物提供栖息地，并且只需要少量的肥料、水分和杀虫剂。另外，从柳枝稷中提炼乙醇有助于美国减少对外国石油的依赖。

    柳枝稷是一种生长较高的草原植物。它在一个季节可以生长12英尺，一英亩可以生产10吨的原料，生物质产量高于其它大多数植物。罗得岛大学“金色柳枝稷”项目发起人Kausch博士说，“我相信我的实验室利用现有的人力和设备可以将其产量提高到每英亩20吨。”

    Kausch博士还说，目前本土生长的柳枝稷生产乙醇的价格大约每加仑2.70美元，但使用基因工程后其价格可以降低至每加仑1美元。

    “把柳枝稷转化为乙醇的过程中有几个障碍，这使得对柳枝稷的转化失去了商业利益”，Kausch说，“我们正与布朗大学的教授合作，比如合成更好的酶来将纤维素分解成糖，以使其更有效地转化为乙醇。”

    Kausch博士致力于推进遗传基因学在此领域的应用，他期望在2011年前第一个商业性的产品能问世。