加重欧盟委员会反垄断处罚指向维生素行业

     新华网布鲁塞尔12月12日，欧洲初审法院12日对德国巴斯夫公司等三家欧洲企业联合操控维生素价格的案件作出判决，将对巴斯夫公司的罚款金额由原来的3497万欧元提高至3502万欧元，这是欧洲初审法院在针对欧盟委员会反垄断处罚决定的上诉案件中首次加重处罚。

    但是，欧洲初审法院把对比利时联合化学公司的罚款由原来的1038万欧元大幅削减至187万欧元。

    2004年12月，巴斯夫公司、比利时联合化学公司和荷兰阿克苏诺贝尔有限公司因为组成非法卡特尔，操控饲料用维生素b4的市场价格，相互间瓜分市场，被欧盟委员会处以总额6634万欧元罚款。另有4家北美公司一同接受了调查，但因为超过诉讼时效而躲过了处罚。

    随后，巴斯夫公司和比利时联合化学公司向设在卢森堡的欧洲初审法院提起上诉。案件审理过程中，欧洲初审法院接受了两家企业提出的抗辩，认为在这起案件中应该区分两个不同的卡特尔组织：一个是全球性的，即包括4家北美公司在内，其非法行为从1992年持续到1994年；另一个是欧洲市场上的，仅涉及3家欧洲企业，其存续期间为1994年至1998年。

    欧洲初审法院认为，欧盟委员会的处罚涵盖了3家企业1994年以前的行为，而1994年已经终止的全球性卡特尔由于超过诉讼时效不应再予以追究。因此，欧洲初审法院改为以欧洲市场上的卡特尔组织为基础重新计算了反垄断罚款。

    增加对巴斯夫公司罚款金额的主要原因是，该公司曾在全球卡特尔的调查中与欧盟委员会配合而被从轻发落，但欧洲初审法院认为该公司在欧洲卡特尔组织的调查中所提供的信息“只有极小价值”，因此不再作为减轻罚款的依据。

    与此同时，欧洲初审法院认为比利时联合化学公司积极配合了对欧洲卡特尔组织的调查，因此大幅削减了对它的处罚金额。

    欧盟委员会负责竞争事务的发言人乔纳森·托德说，欧盟委员会对欧洲初审法院的判决表示欢迎，并将会仔细研究这份判决，为今后的反垄断处罚决定提供参考。

    法律界人士指出，以往欧洲初审法院在上诉案件中加重处罚还只是个理论问题，现在则有了明确的判例可以援引。但企业今后在针对欧盟委员会反垄断处罚提起上诉时也并非没有风险。

    相关统计显示，企业上诉平均能够将罚款减少20%，因此不少受到欧盟反垄断处罚的企业选择“将官司进行到底”。

    业内人士认为，这一判决更多的是基于技术性理由，而非欧洲初审法院的立场变化，因此不太可能影响到企业上诉的积极性。

    这起案件是欧盟委员会负责竞争事务的委员内莉·克勒斯－斯米特2004年上任后，针对卡特尔组织作出的首个反垄断处罚决定。

    在克勒斯－斯米特领导下，作为欧盟反垄断执法机构的欧盟委员会近些年来不断加大对卡特尔等垄断行为的处罚力度。今年以来，欧盟委员会已对多个行业的卡特尔组织处以了33亿欧元罚款，远高于去年的18.5亿欧元。