反对美国牛肉进口 态度何必那么“牛”？

    当局再三保证“开放美国牛肉进口”安全无虞，但反对声浪似乎越来越强烈，台北市长郝龙斌也站出来表达反对立场，希望当局对此政策重新评估。反对者态度之所以这么“牛”，除质疑决策程序外，也担心美国牛肉食用的安全。但美国牛肉真的有这么可怕吗？

    二○○三年美国出现“狂牛症”，各国纷纷禁止美国牛肉进口，但自二○○五年起，台湾已允许三十月龄以下不带骨美国牛肉进口。四年多来，台湾进口牛肉越来越多，去年已达七万三千公吨，其中美国牛肉约占百分之三十二，成长幅度最大，单价也最高，这说明台湾消费者其实并不排斥美国牛肉。

    “卫生署”日前宣布，美国牛肉被列为“特定风险物质”的扁桃腺、回肠末端，仍不准进口，其他诸如带骨牛肉、脑、脊髓及内脏、绞肉、牛尾，只要通过美国检验并取得证明文件，就可以办理通关检验。消息传出，引起岛内强烈反弹，“朝野立委”群起炮轰，医界与消费者团体也严词抨击，深恐民众吃到问题肉品，可能感染海绵状脑病变，即“狂牛症”，引发不可逆的大脑损伤，最后瘫痪而死。

    从消费者安全角度来看，美国牛肉最好不要进口。不过，来自各方的批评不见得十分理性，举例来说，根据台美协议，除了“世界动物组织（OIE）”规定的“特定风险物质”不准进口之外，脑、眼、脊髓、头骨等四项危险部位，虽未明列禁止，但双方已达共识，美国不出口，台湾也会技术性从严把关。换言之，致病风险最高的部位，都在禁止之列，怎能指责当局罔顾人民健康？

    美国肉牛的内脏和绞肉是否有潜在危险？固然无法百分之百保证，但美国民众偏爱的汉堡就是绞肉制成，如果真有安全顾虑，美国当局为何没有下达禁售令？至于内脏，美国民众纵然不吃，但居住美国的东方人则照吃不误，难道消费者不怕死？还是美国当局把“自家人民”的生命当赌注？就以抽烟、吃槟榔为例，致癌的风险是吃美国牛肉而感染“狂牛症”的一万倍以上，为甚么不严令禁止抽烟、吃槟榔？

    何况，二○○五年台湾恢复美国牛肉进口，当时从未限制美国牛肉进口的国家有七十多个，曾禁止又解禁的有三十多国，始终未开放进口的只有二十三国，试问:难道这一百多国当局都“丧权辱国”吗？

    即使台湾进口牛肉市场悉由美国独占，一年不过七万多公吨。重点是美国牛肉出口，往往是与他地进行经贸谈判的先决条件。原定二○○七年召开的“台美贸易暨投资架构协定（TIFA）”谘商会议，延宕至今仍未举行，症结在牛肉问题没有解决。去年韩国同意开放美国牛肉进口，不就是为了与美方签订自由贸易协定？TIFA会谈被视为洽签自由贸易协定的前哨战，台湾不得不在坚持安全与尊重OIE规定的前提下，针对政策做出必要的调整。

    平实而言，进口美国牛肉并不可怕，关键在于查验是否确实，只要彻底执行相关规定，严格把关，就不会有问题。当局这种追求“利益极大化，风险极小化”的策略性做法，应该禁得起考验，何必一味反对？