在财经新闻机构工作很能带来成就感，但美中不足之处在于，这份工作很少能带给你能吸引学龄儿童的故事。在英国《金融时报》，我们不是常有机会采访碧昂斯(Beyoncé)、贾斯汀•比伯(Justin Bieber)或者扎克•埃夫隆(ZacEfron)。
当我去学校演讲时，我知道学生可能不会被我能提到的首席执行官或者财务主管迷住。我通常告诉他们，我采访了理查德•布兰森爵士(Sir Richard Branson)，这会让他们略微产生一点兴趣；我还会提到艾伦•休格勋爵(Lord AlanSugar)，他曾是电脑行业的企业家，现在则因《学徒》(The Apprentice)系列电视节目而闻名。
不过在未来的演讲中，我应该提一提亚瑟•弗赖伊(Arthur Fry)。学生们或许没有听过他的名字，但是一定知道他所发明的产品。大约30年前，我在明尼苏达州圣保罗(St Paul)的3M公司总部采访过弗赖伊，那是全球最具创造力的公司之一。
曾有一位同事发明了一种弱粘力粘合剂，弗赖伊不断琢磨，3M公司可以这一发明设计点什么产品。当时几乎没有人认为这种粘胶有什么用处，虽然它能长久保持粘度，但粘力并不是很强。在教堂唱诗班唱歌时，弗赖伊的圣歌本中的纸质书签总是掉到地上，让他烦不胜烦，这时他突然意识到了自己可以用这种弱粘力粘合剂做什么——便利贴就此问世。
据我当时的观察，弗赖伊仅靠谈论便利贴就能发一笔大财。但他似乎不为所动。他有一辆黄色的汽车，以及一块个性化的便利贴车牌，而这似乎就是全部了。
他的态度在3M公司颇为典型。这是一家低调而朴素的公司，生产从牙齿填充物到停车软件的各种东西。许多使用该公司产品的人，或许从未听说过3M。但这确实是一家很有创造力的企业。
3M是如何做到这一点的呢？达特茅斯学院(Dartmouth College)塔克商学院(Tuck School of Business)的教授维贾伊•戈文达拉扬(Vijay Govindarajan)和医疗保健咨询公司Medecision的斯里坎特•斯里尼瓦(Srikanth Srinivas)，去年在《哈佛商业评论》(Harvard Business Review)博客上发表文章称，3M允许员工将15%的时间用于研究自己的项目。
每家公司、每个国家都有自己的文化。按照初创企业的市值衡量，以色列的创新水平位居全球第二，仅次于美国。在以色列，政府机构在创新领域发挥了核心作用。很多科技企业家在以色列军方情报部门8200部队中提高了自己的技能，并开拓了人脉。该国政府还发挥了向有前途、但风险较高的新项目提供融资的作用。
其他国家就没有以色列这么成功了。在前撒切尔时代，英国政府支持科技行业优势企业的很多尝试都以彻底失败收场。一个值得一提的例外是飞机引擎生产商罗尔斯•罗伊斯(Rolls-Royce)。
不存在一种普遍适用于任一公司或者国家的药方。但存在两个总体原则。《哈佛商业评论》有关3M的博客文章指出，该公司花了不少时间分辨消费者的“痛点”。痛点是消费者面临在的问题——即存在改进空间的地方。但消费者并不总是知道自己需要什么。只有当3M将便利贴推向市场的时候，消费者才意识到他们需要这种商品。第二个关键点在于，允许员工，特别是那些直接与顾客打交道的员工，开发自己的产品。
很多现代企业让自己与顾客拉开距离，公司主页上除了呼叫中心的号码没有其他联系电话，而呼叫中心是被外包出去的。很多公司似乎还不愿让员工按照自己的方式思考或行动。
克服以上两大障碍是当今商业和创新所面临的挑战。
