在刚刚落幕的2015年世锦赛上，中国游泳队夺得5枚金牌，与泳坛霸主美国队的差距正在缩小。中国在游泳项目上如何巩固优势，称霸世界泳坛？我们不妨来看看美国游泳协会的这份系统性总结。它向《财富》独家披露：推动美国泳坛成功的，并非个别优秀教练或学生，而是学校。
拥有22枚奥运奖牌的菲尔普斯，是有史以来获得奖牌数最多的奥运会选手。而他所效力的美国队，在游泳项目上占据绝对优势。美国游泳协会坐拥520枚奥运奖牌（其中220枚是金牌），在世界各国中遥遥领先。排名第二的澳大利亚仅有171枚奖牌。25年多以来，游泳一直是美国最成功的奥运项目。那么，美国为何在游泳项目上表现如此出色？
你或许会认为，上述问题的答案就是“迈克尔·菲尔普斯”。但早在菲尔普斯首次参加奥运会之前，美国就已称霸世界泳坛。美国游泳协会认为，其最近进行的一项研究找到了上述问题的答案，那就是“管理”。美国游泳协会向《财富》独家披露了这项“卓越研究”，该研究密切审视了美国游泳项目的领导和结构，并得出结论：推动美国泳坛成功的，并非个别老师或学生，而是学校。
以上结论无异于“我们成为头号赢家，是因为我们管理最有方。”美国游泳协会这一结论听来可能不足为奇，甚至显得有点傻。但美国游泳协会执行董事查克·维尔古斯对上述研究及其发现十分认真。他表示：“我们想知道，美国游泳协会成功的最大秘诀是什么。”
为回答上述问题，美国奥委会派了其高效能部门负责人芬巴尔·科万出马。科万之前曾负责爱尔兰体育局的高效能部门，为爱尔兰体育队参加2004年雅典奥运会、2008年北京奥运会以及2012年伦敦奥运会做战略指挥。在他任职期间，爱尔兰在奥运会和残奥会上获得的奖牌数，从2004年的4枚增加到2012年的21枚。科万2013年开始为美国奥委会进行研究。
该研究建立在这一前提下，即对美国奥运游泳选手而言，结构一致性起到的作用，比项目中任一部分都要大。美国游泳协会的座右铭是“建立基础、促进游泳运动、取得竞赛佳绩”。科万认为，上面这三条原则（建立、促进、取得）相互重叠、相辅相成。“取得”这一核心包括：相信个人；将游泳运动员与各主题专家配对；向他们灌输服务精神。“建立”包括建立强有力的人才输送管道；并确立团队环境。“促进”是指在泳坛职业生涯内外向游泳运动员给予支持，并指导年轻运动员，使游泳运动员适应变化。
为了避免这一切听着像煽情的篝火谈话，科万给出的图表的中心是“专注于最终结果”。这意味着赢得比赛，而美国游泳队一直是奥运会上的大赢家。
你可能会认为，各国对自身奥运代表队都是这样进行刚性管理。但科万称事实并非如此。他表示，在爱尔兰，“人们往往会说，某些运动员获得成功不是因为爱尔兰的培养计划，相反，该计划完全是在拖后腿。”美国年轻业余游泳运动员，也不见得比别国的年轻运动员更有天分。但前者的才华得到了更好的发展。科万说：“爱尔兰的问题在于无法妥善管理人才，不具备美国这样结构化的环境。”
运动员培养计划的另一个关键，在于明确定义角色，这也是企业管理方面的一个教训。维尔古斯以自身工作为例。他是美国游泳协会的执行董事，游泳教练和运动员们都认识他，但他只盯着游泳项目本身（他说：“我们是关注最终‘产出’的非营利机构），让训练员和教练无拘无束的履行自身职责。维尔古斯称：“靠委员会取得成绩是一个重大错误。所以教练和训练员各司其职，分而治之。”此外，员工们也具有创业精神。举例来说，大卫·马什是美国队的教练，但他同时也担任SwimMAC Carolina俱乐部游泳队主管教练。
当然，除了好教练外，还有具有深远影响的泳坛名将。在2012年于伦敦举行的夏季奥运会上，美国捧回31枚游泳项目奖牌，其中菲尔普斯一人赢得了6枚奖牌。假如没有菲尔普斯，美国观众还会这么青睐游泳项目吗？维尔古斯说：“回答是肯定的，但事实是，迈克尔给游泳项目带来了巨大增长，吸引了媒体的关注和公众的兴趣。”不过，维尔古斯仍然表示，将所有希望寄托在一位明星运动员身上是短视的做法。他说：“一致性被低估。如果某个文化中存在一致性，至少将一直处于前80%，而且可能时不时的涌现出[菲尔普斯这样的]名将，即便没有出现名将，也仍将位于前80%。
菲尔普斯正是美国游泳协会培养计划的产物，甚至是该计划成功打造浓厚家庭氛围的例证。菲尔普斯在2012年伦敦奥运会后退役，但据报道退役生活令他感到无聊。种种故事表明，失去其游泳生涯的结构，菲尔普斯感到漫无目的。重回游泳竞技场似乎令他感到释然。当被问及菲尔普斯滥用药物的问题，维尔古斯只表示：“迈克尔在团队环境中比自己一个人呆着好。”就在本周，菲尔普斯宣布，希望参加2016年里约热内卢奥运会。
最近，瑞安·洛赫特（Ryan Lochte）继承了菲尔普斯的衣钵。他说，菲尔普斯像培养计划要求的那样辅导了他。洛赫特向《财富》表示：“我们相互支持。人们总是问我‘难道你不想打败菲尔普斯吗？’没错，我是想要打败他。但在赛场上，我们激发对方的潜能，我们希望包揽冠亚军。我们之间竞争的高明之处在于，不论谁输谁赢，我们仍然是队友。我们不会记仇。记仇或嫉妒这种负能量会传染，所以我们不那样。”
洛赫特还表示，培养计划的管理结构并非空话。他说：“从查克开始，从上至下，我们有一个体系。如果你去其他国家，他们也会这么说，但归根到底，美国队最牛。在我看来，这是因为我们的系统中有一种连贯性。”
接下来，科万将向其它奥运项目管理机构展示其研究成果。如果后者要求对自身做法进行同样的细致分析，不要惊讶。
