“社交网络”是近些年最受关注的互联网名词，它的英文缩写是SNS，第一个S是Social社会化，第二个N代表Networking网络，第三个S是Services服务。SNS的概念起源于社会网络研究者提出的“六度理论”，即最多通过六个人你就能够认识任何一个陌生人。SNS将现实中的人际关系搬到了互联网上，让世界上的任何一个人都能联络彼此。
社交网络的起源
社交网络近几年发展之势迅猛。前不久的一部电影《社交网络》就是以SNS为题材，讲述了Facebook创始人的故事。他为了扩大自己的社交圈，把哈佛学生的电子邮件放在一起，做了一个哈佛大学的通讯工具，起名Facebook。Facebook最初从哈佛大学发展起来，后来陆续扩展到其他地区，很多学校要求加入，在美国迅速蔓延。到2008年，Facebook面向社会人士开放，所有人都可以注册，随之用户数飞涨，现在已成为全球最大的社交网站。
如果说Facebook是国外社交网站的领头羊，那么ChinaRen则是中国第一家SNS网站。笔者当初和好友杨宁、周云帆一起回国创业，给公司起名的时候，杨宁想了一个不中不洋的名字--ChinaRen，左边是外国名，右边是中国名。当时我们还想了一个“爱中国”的名字，但是被别人注册了。所以说，1999年中国出现的第一个SNS就是ChinaRen，可能也是全球的第一个或者第二个SNS网站。Facebook上线的时候是2005年，我们比它早了大概6年时间。
现在中国最大的实名制社交网站是人人网，前身是成立于2005年的校内网。人人网前不久在美国纽交所上市，是第一家在纽交所上市的社交网站。根据2011年第一季度财报数据显示，人人网有1.22亿激活用户，月度独立登陆用户为3300万，主要覆盖白领和学生群体。
社交网络发展的关键因素
社交网络的迅速发展首先依赖于照相设备的产生。1999年，数码相机和智能手机还没有普及，上传一张照片特别困难。首先要扫描，然后再上传，操作的过程很繁琐。所以，当年的ChinaRen是一个没有照片功能的Facebook。后来随着科学技术的不断发展，数码相机逐渐在用户中普及，大大缩减了用户上传照片的过程。以人人网为例，每天上传的照片数量是700万，都是用户与好友们分享的个人照片，有毕业、旅游、结婚生子等各种话题。所以说，数码相机是SNS发展的加速剂。
另一个主要因素是移动互联网的发展，这是互联网行业的一场巨大革命。智能手机出现后，已经不仅仅是一部通讯工具，而是一个集沟通、资讯、娱乐于一身的终端设备。而SNS则是移动互联网上最重要的应用之一。比如我们可以使用手机登陆SNS网站，随时关注好友的动态，看看发生了哪些有趣的事情。当我们看到美丽的风景时，可以立刻拍照上传到SNS网站，与朋友们分享。此外，LBS基于位置的服务也将成为移动互联网的一个引爆点，会给用户带来很多有价值的内容。当你在某个餐馆吃饭时，上传了一张附带位置信息的图片，你的好友就知道餐厅在哪里，并且可以和你进一步互动。用户也可以通过LBS服务，查看有多少好友曾经来过这家餐厅吃饭。
社交网络的多重基因
互联网上有四大业务模式，第一个是通讯平台，像雅虎、MSN等，都是一般的通讯平台；第二个是电子商务，比如淘宝；第三个是内容搜索，包括各大门户、搜索网站；最后一个是娱乐，包括游戏和网络视频。在四大模式里，SNS是一个以通讯为基础的娱乐分享平台，它具有多重基因，总体来说有以下几个特点。
首先是基于真实身份的好友间的互动。现在全世界做得比较大的SNS网站全部是实名制。Facebook能够取得成功的重要原因就在于真实身份，它能让你很容易地找到好友，并且在真实、可靠的环境下与好友交流。
第二是一对多的通讯管理方式。以人人网为例，人人网采用一对多的通信方式，当用户发布内容时，所有的好友都能看到；如果用人人网的客户端照一张照片，然后附上位置信息，好友就知道这是在哪儿发生的事件。这就是多媒体的表现形式，有图片、文字，还有位置信息，使上传的内容更富有故事性。生活节奏越快的城市，用户对于通讯效率的要求就越高。很多白领、大学生都是“时间的穷人”，没有多余的时间一对一沟通，所以希望通过一对多这种简单且高效的方式交流，这也是人人网在大城市发展比较快的原因。
第三个原因，也是SNS最大的优势--多媒体属性。人人网为用户提供新鲜事、日志、相册、礼物、分享、社交游戏、公共主页等丰富的产品，用户可以在人人网上获取有价值的资讯，分享好友们的照片；也可以在好友生日时送上一份温馨的虚拟礼物，还能在社交游戏中与大家一决高下。
社交网络的未来
开放平台是SNS发展的重要趋势。人人网在2008年就推出了开放平台，也是亚洲第一个开放平台，拥有海量的第三方应用。当一个互联网公司想成为开放平台时，一定要把一部分资源分享出去，为第三方提供技术上的支持和优厚的分成。人人网是国内开发最早的SNS平台，对开发者来讲，在相关的接口上，给应用开发者提供的支持更加成熟、更有经验，而且人人网比较了解开发者需要什么。例如早期，我们和“五分钟”《开心农场》的APP开发者们一起，熬夜来帮助他们优化产品；现在也一样，对于一些比较优质的APP，人人网会给他们提供很好的技术支持和推广。人人网始终认为，开放平台与APP开发者紧密合作是一个共赢的过程。人人网不太看重收入，而是希望他们的产品能给用户创造价值。近期人人网和宝开公司合作开发了社交版“植物大战僵尸”，这款游戏最大的特点是在和用户的交互中完成任务，这是SNS网站最大的特点和魅力所在。
第二个趋势是电子商务的社会化。早在2006年，笔者就曾撰写博客预测未来社会化网络将同电子商务充分结合，电子商务将成为SNS平台主要的变现方式。糯米网上线时，人人网和成龙电影院合作推出了40块钱包含两张票、爆米花和冰淇淋的团购。当时并没有做很多广告，只是在人人网北京地区的页面上挂了一个小广告，没想到一下子就卖“火”了。当天中午12点之前卖了7万张票，下午又卖了23万张，一整天卖出了30万张电影票，一举创下了当时团购网站的纪录。在糯米网上线一周年之际，双方再度联手推出超低价的36元双人观影套餐，7天时间，16万套电影票被疯狂的网友们抢购一空，再一次刷新了中国团购历史的纪录。
糯米网取得成功的原因就是和人人网的新鲜事同步。举个例子，人人网的页面上有一条用户发的新鲜事：“某某某很喜欢糯米网的某件商品”，其他用户看到都会好奇地去点击，这是一个很好的宣传方式。人人网做了这样一个探索，很可能五年以后，人人网赚钱主要靠电子商务，靠好友之间的口碑传播卖东西，而不是卖广告。
第三个重要的发展趋势是移动互联网。预计五年后，50%的互联网用户将通过手机上网。到那个时候，现有的大公司一半以上都可以消亡了，当然，也会有新公司的崛起。产生一块钱新的价值，就要干掉十块钱老的价值，这是一个负和的东西，不是零和游戏，这是比较悲观的看法。乐观的看法是，损失一块钱老价值会产生一块钱新价值，总消费会增加，但纯利不会增加。位置服务将成为移动互联网与电子商务结合的最好方式，也会是移动互联网盈利的突破点。人人客户端在报到功能中加入了糯米网的团购信息，基于用户的地理位置推荐团购商品。目前正逐步扩展至优惠券及地点活动。
第四个发展趋势是娱乐的社交化。在社交网络出来之前，大家都是玩单机版游戏或者与不认识的人一起玩网游。SNS出现后，情况就完全不一样了，如社交版植物大战僵尸就和单机版的完全不同。“我”盖了一个房子，如果好友来住的话，就会增加“我”的战斗力，这将是游戏社会化的一个过程。
总体来看，互联网产品的发展规律可以用一句话来概括--让用户用最短的时间做自己想做的事。举一个例子，电子商务以前是C2C的模式，现在是B2C的模式。在C2C的模式下，商品的价格可能会便宜一些，但是浪费的时间很长。十年前，人的时间不值钱，十年以后大家工资都高了，生活压力大了，时间值钱了。用户在保证质量的前提下，宁愿多花几个钱，省一些时间。时间已成为稀缺资源，所以必须使用科学技术帮助人们节省时间，科学技术可以使我们以最快的方式去做我们想做的事情。