维生素是生命必需的活性物质，因此它是畜禽饲料中的必须成分。作为一组营养物质，维生素有两个基本特性：其一是每一个体每天对维生素的需要量很少，通常以微克或毫克计，它的作用是体内物质合成与降妥过程的调节者，从而控制代谢，其本身不是身体的结构物质；其二维生素是有机化合物，与微量元素铁、锰、碘等不同，后者属于无机物。
各种动物对维生素的需要量除了受其饲养方式、管理水平、生产性能的影响外，还与饲养环境的变化等因素有关。
1．热应激与维生素——在热带、亚热带夏季高温季节，常会给动物造成很强的热应激，在应激状态下，动物体内血浆中的钠、蛋白质和皮质酮都有不同程度的下降。饲料中补充维生素，能使血浆中的生理生化指标得到改善和提高，对缓解热应激有很好的效果。试验表明，当蛋鸡受到热应激时，如果在饲料中增加维生素的添加量，特别是维生素c的添加量，可有助于促进蛋鸡的健康和改善生产性能——降低死淘率和提高产蛋率。
2、免疫机能与维生素—对在免疫期间的畜禽饲料中，添加超过畜禽本身需要量的维生素，能起到强化机体免疫调节反应和增强机体对细菌的抗感染能力，预防继发感染的作用。
2.1．维生素A：维生素A对抗体合成、T细胞增殖等都不可缺少。猪缺乏维生素A时，血液抗体效价显著降低，缺乏维生素A可使呼吸道粘膜纤毛机能降低和粘液分泌减少，从而使细菌定居，增殖和入侵增强。
2.2．维生素E：维生素E具有强化免疫功能的作用。免疫期间，在日粮中增加维生素E的添加量，动物合成抗体的能力将会得到加强。
2.3.其他维生素：仔猪缺乏泛酸、维生素B6和维生素B12时其抗体效价降低，叶酸为白细胞成所需，叶酸缺乏会引起血液白细胞数量明显减少。用此，缺乏叶酸，不仅使畜离因贫血而变得虚弱，且因血液白细胞数量减少而引起动物对某些疾病的抵抗力下降。
3、代谢与维生素—在畜禽饲料中，添加维生素能促进其生长发育，提高饲料转换效率。期间维生素在体内起催化作用，促进主要营养物质的合成和降解。维生素及其部分代谢物是体内某些酶的组成部分，这些酶是碳水化合物、脂类和蛋白质代谢所不可缺少的。如果饲料中缺少维生素或数量不足，就会使某些代谢过程受到损害，从而导致生产力障碍和疾病。如维生素B2作为黄素酶的组成部分，参与碳水化合物，氨基酸和脂肪酸的代谢，在畜牧生产中，维生素B2缺乏而导致饲料利用率降低是特别重要的问题。由于在氨基酸代谢中具有功能的黄素酶——氨基酸氧化酶作用不足而引起内源蛋白质合成受阻，致使食入的一部分氨基酸由尿中排出，而造成畜禽生长缓慢或停滞，产蛋障碍，母猪早产或死胎等。由此可见，饲料中的维生素与畜禽代谢密切相关。
畜禽饲料中添加维生素，不仅能提高生产性能，而且还能改善饲料效率，保护动物机体健康。因此正确认识维生素在畜禽饲料中的作用，对提高养殖业的经济效益是十分必要的。
