生物素（biotin）又称维生素H，作为羧化、脱羧和脱氢反应酶系的辅助因子，参与机体三大营养物质的代谢，是动物机体不可缺少的重要的营养物质。
一、生物素的化学特性：
生物素的多种异构体中只有σ-生物素才具有生物活性。生物素溶于热水，而不溶于乙醇、乙醚、及氯仿。一般情况下，生物素是相当稳定的，只有在强酸、强碱、甲醛及紫外线处理后才会被破坏。抗生物素蛋白（avidin）是生蛋清中的一种糖蛋白，它能与生物素结合，使其不能在肠道中吸收，但加热处理后生物素却能够重新被利用。
二、生物素的生理功能：
生物素作为机体许多酶的辅助因子，在碳水化合物、脂类、蛋白质和核酸的代谢过程中发挥重要作用。哺乳动物体内含生物素的酶有：丙酮酸羧化酶、乙酰辅酶A羧化酶、丙酰辅酶A羧化酶和β-甲基丁烯酰辅酶A羧化酶都依赖ATP和Mg2+激活。
在碳水化合物代谢中，生物素酶催化、羧化和脱羧反应，是三羧酸循环的必需成分，参与粮代谢和糖原异生，维持血糖稳定。生物素作为丙酮酸羧化酶的辅酶，催化丙酮酸羧化生成草酰乙酸，并影响草酰琥珀酸转化为α-酮戊二酸，苹查酸转化为丙酮酸、琥珀酸与丙酮酸互变。
生物素作为乙酰辅酶A羧化酶的辅酶参与脂肪酸的合成。作为丙酰辅酶A羧化酶的辅酶，也是奇数碳脂肪酸β-氧化的必需物质。此外，生物素还与乙酰胆碱的合成和胆固醇的代谢有关。
生物素在蛋白质合成、氨基酸脱氨、漂呤合成和亮氨酸、色氨酸代谢中起重要作用，为多种氨基酸转移脱羧所必需（Mcdowell,1989）。
三、生物素的代谢：
天然的生物素以游离态或结合蛋白的形式存在，结合态的生物素需经肠道中生物素降解酶分解才能被动物利用。生物素主要在小肠上段被吸收，结肠也可吸收一部分（Marks,1979;Kopinski和Leibholz，1985）。生物素吸收后分布于全身组织细胞，其中肝脏和肾脏的含量最高。生物素在细胞内的分布与生物素酶的定位有关。哺乳动物一般不能降解生物素的环，但可将其中一小部转化为硫化物。通过β-氧化降解形成的双降生物素连同未吸收的生物素从尿中排出（Mcormick和Olson，1984）。
四、生物素的来源及影响其利用因素：
1.生物素的存在状态。
酵母、饼、粕、玉米等饲料中的生物素利用率较高，而鱼粉、肉骨粉和小麦、大麦、高粱、糠麸等谷物饲料中的生物素呈结合状态，利用率则很低。
2.碳水化合物含量。
日粮中含有较多的碳水化合物，特别是葡萄糖成分，能促进生长素的吸收利用。
3.抗生物素蛋白。
当饲料中含有生蛋白时，与其中的抗生物素蛋白结合，从而影响其利用。
4.抗生素。
饲料中添加的抗生素（如磺胺等），会影响肠道细菌合成生物素。
5.氧化酸败。
饲料发霉、氧化酸则后，霉菌产生的生物素拮抗物会降低生物素的利用率。
6.其它因素。
饲料贮藏时间过长，高温、高湿等，均可造成生物素的损失。
五、生物素的缺乏症：
日粮中缺乏生物素，雏鸡表现为皮炎、滑腱症、骨粉短、发育不良（Bain,1988）；肉鸡表现脂肪肝肾综合症（Oloyo，1990）；种鸡则表现产蛋率、受精率、孵化率下降，雏鸡发育迟缓（Bryden,1987）；生长猪则表现生长缓慢、厌食、皮毛粗糙、皮炎、蹄裂、脱毛、角化（Kopirski，1989；Kornegar，1989），母猪还表现出繁殖性能下降等症状。
六、生物素对畜禽的影响：
1.生物素对母猪的影响。
生物素可提高母猪的繁殖性能。Cunha等（1968）首次提出日粮中添加生物素可提高母猪的繁殖性能。Komegay(1986)证明添加生物素可提高经产母猪的产活仔数。Lewis等（1991）报道，在母猪的玉米-大豆日粮中添加330ug/kg生物素，可提高产仔数、21 日龄成活率及窝重。Bryant等（1985）、Lewis等（1991）均指出，生物素可以缩短仔猪断奶至发育的间隔时间。据彭国良试验报道，妊娠母猪饲料中添加300-500ug/kg生物素，可提高共产活仔数。
2.生物素对生物肥育猪的影响。
生物素可提高生长猪的日增重和饲料利用率。Feggens(1995)、Menten（1992）等多次证明，在不同类型日粮添加55-550ug/kg生物素提高了生长猪的日增重和饲料利用率。据潘穗华试验报道，断奶仔猪日粮中添加400ug/kg生物素提高了日增重和饲料利用率，而在中、大猪日粮中添加不同量的生物素均对生长无明显促进作用。
3.生物素对种鸡的影响。
生物素可提高种鸡的产蛋率和种蛋的孵化率。武英等（1995）报道，种鸡日粮中添加100-150 ug/kg生物素可提高产蛋率和饲料报酬，并降低破蛋率。刘学剑（1996）报道，种鸡日粮中含生物素100-200ug/kg可维持种蛋正常的孵化率，雏鸡日粮中含200-250ug/kg生物素，可维持较高的成活率。
4.生物素对生长鸡的影响。
生物素可促进肉鸡生长，并减少雏鸡猝死病的发生。Hulan等（1980）在饲料中添加生物素，雏鸡猝死大幅度减少。Bryskvo(1988)报道，肉鸡日粮中添加生物素，提高了成活率、日增重和饲料转化率。
