促生长剂自本世纪40年代末以来已广泛应用于肉鸡饲养，然而其作用原理尚不太明了。虽曾对它的作用有多种不同的理论解释，一般认为促生长剂的有益作用是通过影响动物消化道的各种细菌而产生的，实际上它是一种非营养物质，不仅可以改善健康动物的生长性能，有时还对患病动物产生意想不到的效果。
既然促生长剂是在肠道中起作用的，若不被吸收进入血液，其效果更佳，而且也不会有组织残留问题。理想的促生长剂不会杀灭整个肠道菌群，也不会导致正常肠道菌群发生大的改变。菌群只是发生轻微的改变，使同一种菌的菌群中某些菌株数量超过毒力株。这种适度改变的作用之一是减少肠道粘膜损伤，从而不引起肠绒毛的破坏及淋巴增生。动物在使用促生长剂后因肠绒毛破坏导致蛋白损失的情况变得较少，从而营养物质吸收更有效。促生长剂还可能抑制有毒胺的产生，对某些致病性微生物的增殖也有一定的抑制作用。事实上，像杆菌肽类的抗生素在某一剂量水平上亦可作为促生长剂，在较高剂量时则用作治疗药物。
多年来，人们对抗生素促生长剂是否会引起耐药菌株群，尤其是将耐药性转移至人类病原体而构成危害的问题一直有所疑虑，但尚未有证据说明它归罪于"促生长剂"，相反，有试验表明某些促生长剂实际上还减少了大肠杆菌对四环素类的抗药性。饲料中使用促生长剂几乎无例外地改善了增重及饲料转化率。
以下将要讨论一种特殊的促生长剂--3-硝基-4-羟基苯砷酸，通称为3-硝基或洛克沙生。尽管最先表明它对肉鸡生长有良效，但其作用机理仍不如其他常用产品那样被人们认识及了解透彻，特别是在美国以外的国家。洛克沙生在美国已经是家喻户晓的老产品，然而它少见于科技或商业杂志报道上，而且由于产品供应有限，有些地区购买不到，在美国以外还未获得足够的试验数据支持。
洛克沙生的独特之处在于它对肉鸡具有以下四种不同而相互联系的功效：一是一种有效的抗球虫剂，尤其是对柔嫩艾美球虫、布氏艾美球虫。二是一种促生长剂，即在无球虫感染或患球虫病时均可提高肉鸡生长性能。三对几种常见的病原菌如大肠杆菌、沙门氏杆菌、葡萄球菌、梭状芽胞杆菌具有抑制作用。四可改善肉鸡的色泽。
近年来几种离子载体型抗球虫剂的广泛应用增强了洛克沙生抗球虫特性的优势。虽然离子载体型抗球虫药最初效果极好，但还是有其不足之处，即在长期使用后会慢慢失去作用。当饲料不添加该药物时又回复到原来的敏感状态，结果是尽管离子载体型抗球虫药应用多年，而其间大多不如初时的使用效果。洛克沙生弥补了离子载体型抗球虫药的缺点，二者联合使用可减缓离子载体型抗球虫药的效力降低问题，从而大大延长了离子载体型抗球虫药的作用期。最新研究资料表明，已明显产生耐药性的离子载体型抗球虫药，若与洛克沙生联合使用时可使球虫病变记分处于安全水平。
洛克沙生的抗球虫作用已为人们所熟悉，其促生长作用同样有充分的证据证明。应注意到以上试验均用以前未曾用过的抗球虫剂，因而可以假设几乎没有甚至完全没有球虫病存在。试验结果表明，洛克沙生的效能不是作用于球虫的结果所为，而是纯粹的促生长作用。下表概括表明了洛克沙生与促生长的抗生素合用的效果。上述结果表明，洛克沙生与其他促生长剂合用产生了协同作用。
早期的研究表明，洛克沙生对葡萄球菌、沙门氏杆菌、大肠杆菌及梭状芽胞杆菌有抑杀作用，但仍未证实其对这些病原体所致疾病的疗效。这是由于肉鸡可耐受的剂量不足以起到完全的治疗作用，然而它确实对这些病原菌有抑制作用，以同抗球虫药控制球虫病一样的方式起到治疗作用。临诊应用试验亦表明一旦饲料中不添加洛克沙生，肉鸡发生疾病的机会就会增多。
美国fda确证了洛克沙生具有改善肉鸡色泽的功效，其机理尚不很清楚。多数认为可能是它维持了肠道的正常功能。肠道损伤对叶黄素的吸收产生不利的影响，这在球虫病发生时尤其明显。在肉鸡饲养上人们得出一条经验是，饲料不添加洛克沙生则难以产生出色泽良好的肉鸡。
促生长剂在提高肉鸡生产效率、降低饲养成本方面具有不可代替的作用。
洛克沙生作为最古老的促生长剂之一添加在肉鸡饲料中比其他药物更为普遍。近年来对其功效和价值已愈为人们所认同。
