奶牛日粮配方设计的目标是满足不同生理阶段奶牛的营养需要；确保奶牛机体的健康和乳成分提高；适口性好；生产效率高；成本低，经济合理；奶牛排泄物对环境影响最低。
奶牛日粮中所用的每一种饲料最好都有如下的营养成分数据：干物质(DM,％)、总可消化成分(TDN，％)、产奶净能(NEL，MJ/kg)、粗蛋白(CP，％)、可降解蛋白(DIP，％CP)、非降解蛋白(UIP，％CP)、酸性洗涤纤维(ADF，％)、中性洗涤纤维(NDF，％)、有效中性洗涤纤维(EfNDF，％NDF)、粗灰分(Ash,％)、动物性脂肪(Animalfat,％)、植物性脂肪(Vegetablefat,％)、钙(Ca,％)、磷(P，％)、钾(K,％)、钠(Na，％)、镁(Mg,％)、氯(Cl,％)。
在奶牛日粮配方设计中各种营养素考虑的优先次序为：纤维>能量>粗蛋白>非降解蛋白>常量矿物元素>微量元素和维生素。
日粮纤维平衡 日粮中丰富的结构性碳水化合物对于保持奶牛瘤胃功能良好和整个机体健康是必须的。EfNDF是日粮中纤维长度或提供给瘤胃的淀粉因素和缓冲瘤胃酸性的唾液的分泌量之间平衡的反映，因为纤维通常发酵速度比淀粉慢，而且产生的乳酸也比淀粉少，所以，即使颗粒较小的纤维也能减缓瘤胃中酸的产生。当日粮纤维含量高而淀粉含量低时，乳酸的产量降低，这时就需要颗粒较小的纤维。粗料中的NDF可被认为100％是EfNDF，整粒棉籽中NDF的50％可被认为是EfNDF，而精料中NDF的25％是EfNDF。在初步设计日粮时先用粗饲料(EfNDF、NDF和ADF)，大多数配方师重点满足泌乳牛的NDF需要量。
日粮能量平衡 在泌乳早期，尤其是在14～21天时，由于采食量低，能量不足，所以奶牛将会动员体内储备的能量(表现为体重和体膘下降)。如果为了尽量减少体膘损失而增加日粮中的能量浓度，即提高精饲料日粮中的比例(有时精粗比超过7∶3)，从而使瘤胃的功能紊乱，造成慢性酸中毒，其结果是奶牛肢蹄病多发，使用寿命缩短。奶牛体膘的恢复需要的能量应在泌乳后期和干奶期考虑。
在泌乳早期，如果奶牛产奶的能量需要由日粮内所选择和奶牛动用体储备不能满足时，就要考虑用脂肪含量高的饲料来取代部分，但脂肪的添加量不应该超过日粮的6.5％，如果达到了这个最大量，则脂肪的来源要多样化(如，动物性脂肪最多为30％，植物性脂肪为70％)。若使用过瘤胃脂肪，添加比例可以提高到日粮的7.5％～8.5％，但过瘤胃脂肪的价格很高，只有很高产的牛添加才合算。 需要注意的是高脂肪会增加钙和镁的需要量，当日粮脂肪含量大于3.5％时，脂肪每增加1％，钙应该增加0.1％。高脂肪日粮的镁含量应该提高到0.30％～0.35％。
日粮蛋白的平衡 选用蛋白饲料替代部分的，直到满足泌乳牛每天粗蛋白的需要量(例如用豆粕等蛋白饲料代替部分玉米)。
