(一)病原
本病的病原属于副粘病毒，能在鸡胚内迅速繁殖，也可在细胞上培养，引起细胞病理变化，使感染细胞形成空斑。病毒具有血凝素，可与红细胞表面受体结合，引起红细胞凝集。
分离的毒株，毒力大小各异，一般分为3种类型即低毒力型、中毒力型和强毒力型。毒株对不同组织表现出亲嗜性，常见嗜内脏型和嗜肺脑型。大多数高强度毒株常常是嗜内脏型。各病毒株的抗原性，在血清学上虽然有些不同，但在交互免疫保护试验上，未能证明有不同的毒型。
病毒的抵抗力不强，容易被干燥、日光及腐败杀死。但在阴暗潮湿、寒冷的环境中，病毒可以生存很久。在掩埋的尸体和土壤中，能生存1个月。在室温或高温条件下，存活期较短。常用的消毒药，如2％氢氧化钠溶液、3％石炭酸溶液、1％臭药水和1％来苏儿等消毒药液，3分钟内都能杀死病毒。
(二)流行病学
本病不分品种、年龄和性别，均可发生。鸡最易感，其次火鸡、鹌鹑，鸽等亦可感染发病。鸭、鹅等水禽及麻雀、乌鸦等飞禽也可散布病毒。
病鸡是本病的主要传染来源，在其出现症状前24小时，即可由口、鼻分泌物和粪便中排出病毒，在症状消失后5～7天停止排毒。轻症病鸡和临床健康的带毒鸡，也是危险的传染源。病毒存在于病鸡的所有组织器官、体液、分泌物和排泄物中。
传播途径是通过消化道和呼吸道传染，污染的饲料、饮水、空气和尘埃都可传染本病，也有的通过眼结膜、创伤和交配而传染，但最大的潜在散播者是人和器具。当鸡抵抗力低时可使鸡群80％以上的鸡只感染发病，90％以上的病鸡死亡和淘汰。
该病一年四季均可发生，尤以寒冷和气候多变季节多发。各种年龄的鸡都可发生，但30～50日龄的鸡群多发，是本病的高发年龄段。
