现代养猪生产的最终目的是降低生产成本，提高其经济效益，而生产成本的高低又取决于母猪的窝产仔数。Flowers（1998）指出，生产实践和电脑模拟都显示，每次配种的活产仔数越多，其经济回报也越高；无论窝产8头或12头活仔猪，母猪配种和整个妊娠期所需的劳动力、饲料和其它成本是相似的。即在相同饲养管理条件下，母猪的繁殖力越高，每增加1头活产仔或断奶仔猪的成本越低。
饲养繁殖母猪的经济效益，取决于良种、饲养管理的技术水平。在具备优良种猪的条件下，只有抓好母猪的配种、妊娠、分娩、哺乳、仔猪补料、断乳等项工作，才能培育出体格健壮、成活率高、增重快的仔猪，并能获得高的断奶窝重。繁殖母猪的经济效益还受市场对仔猪的需求、仔猪价格、饲料价格和母猪饲养成本等因素的影响。
Cunha（1977）指出，饲料成本约占养猪生产成本的60~80%，又因养殖规模、窝产仔数、增重速度、饲料报酬、猪的瘦肉率及其它因素的不同而有差异。养猪生产效益随窝产仔数的增加、死亡率的降低、增重速度、饲料报酬、瘦肉率的提高而提高。Whittemore（1998）指出，每头母猪每年可提供18~26头仔猪，而无论其每年生产18还是26头仔猪，该母猪所消耗的饲料、所占空间以及对其所付出的劳动几乎是没有差异的。因此，提高每头母猪每年所提供的仔猪数是降低养猪生产成本的有效途径。
每头母猪每年培育仔猪数是衡量母猪年生产力的重要指标，又取决于母猪每年的产仔窝数和每窝产仔数。在适当的饲养管理条件下，可通过①提高每头母猪每窝的断奶仔猪数；②增加每头母猪每年的产仔窝数来降低母猪每生产1头仔猪所需的饲料成本。
1 母猪断奶窝仔数与仔猪生产成本的关系
国外研究表明，母猪窝产仔数越多，其每头仔猪生产成本越低。Cunha（1977）总结美国母猪繁殖力与仔猪生产饲料成本间的关系，结果表明：无论母猪断奶2头或10头仔猪，母猪耗料几乎无差异（P>0.05），每增加1头断奶仔猪，母猪耗料增加6.81kg；到断奶或达100kg体重时每头仔猪分摊的耗料与断奶仔猪数呈显著负相关（P<0.05），每增加1头断奶仔猪，仔猪平摊耗料分别降低29.693kg/头、29.692kg/头。还指出，出生时每损失1头仔猪会浪费饲料140 lb/头（1 lb=0.454 kg），10周龄每损失1头仔猪会浪费饲料260 lb/头，仔猪成活率越低浪费的饲料就越多，且仔猪死亡时的周龄越大浪费的饲料也越多。
Legault（1984）研究表明，中国猪（梅山或嘉兴）与欧洲猪的F1代母猪相比，中国猪初情期比欧洲猪至少提前1个月，不仅降低了母猪的培育成本（后备期至少可节约120 kg饲料），加快了资金的周转，而且产仔多，每年可多得断奶仔猪5~8头，结果生产1头断奶仔猪的成本比欧洲猪减少40~60 法郎。另据Avalos and Smith（1987）和De Vries（1989）估计，窝产仔数每增加1头，可降低该窝中每头仔猪的生产成本约2~4个欧洲货币单位。
通过提高断奶窝仔数所节约的饲料成本是相当明显的，因为无论母猪产仔多少，在妊娠期所消耗的饲料并无显著差异。美国资料表明，每增加1头断奶仔猪，可降低生产成本2~5美元，当育成的断奶仔猪由8头增加到9头时，每头的生产成本可降低3.46美元。另据Steuermer（1980）和Mclaren（1990）估计，断奶仔猪数由8头增加到11头，平均每头断奶仔猪的培育费可由34美元降到25美元。
而每头母猪每年的断奶窝仔数又随母猪窝产仔数和仔猪断奶前成活率的提高及泌乳期的缩短而提高（Whittemore，1998）。而窝产仔数又受排卵数、受精率及胚胎存活率的综合影响，且仔猪初生重对仔猪的成活率和出生后的生长速度有重要影响，因此应采取适当措施提高仔猪的初生重。
出生时或出生后新生仔猪的死亡率是养猪生产的巨大损失之一，仔猪出生时的死亡率约为2~20%，而出生后一周内又会死亡2~20%。显然，降低仔猪出生时及出生后的死亡率可极大地提高经济效益。降低仔猪死亡率的有效措施有：①提供温暖舒适、清洁卫生的环境以降低病原微生物的侵害；②悉心照顾和增加母猪的营养以提高仔猪初生重；③增加窝产仔数尤其是活产仔数，因为有些损失是无法避免的，窝产仔数多的话，获得较大断奶仔猪数的机会也就更大（Whittemore，1998）。
2 母猪年产窝数对仔猪生产成本的影响
降低每头仔猪生产成本的另一种有效的方法就是，使每头母猪每年分娩更多窝的仔猪，从而增加了每头母猪每年所提供的仔猪头数。提高每头母猪每年分娩的仔猪窝数，可减少非怀孕期的饲料成本，或规定的母猪的饲料成本；同时，亦可减少种猪群的母猪头数及所需的怀孕母猪设备。美国资料表明，每头母猪每年生产仔猪窝数从1.2增加到2.0时，可大大减少每100次分娩所需母猪头数（从83头降低到50头），而且大大降低了体重为40 lb 仔猪的生产成本（从每头35.64美元降低到每头32.75美元）。在饲养条件良好的情况下，每头母猪每年可产2.3窝仔猪（Whittemore，1998）。
生产中可通过早期隔离断奶技术（SEW）来①缩短母猪的产仔间隔，增加母猪年产仔猪窝数和仔猪数；②同时，早期断奶还可提高饲料利用率，节约饲料，因为仔猪早期断奶后可直接利用饲料，比通过母乳再利用的效率高。③可根据仔猪生长发育需要提供较全面的营养物质，降低仔猪培育费用，提高养猪生产效益。另外，缩短断奶-配种的间隔也是提高母猪繁殖力的有效措施。Whittemore（1998）指出，在泌乳期为28d或更长的条件下，90%或更多的繁殖母猪可在断奶后7d内表现发情。
