畜禽传染病主要是因为病原微生物(细菌、病毒等)从外界环境侵入畜禽机体，在体内生长繁殖，破坏了畜禽机体的正常生理机能而引起的疾病。为了预防畜禽传染病，通常在某些传染病潜在的地区或受威胁地区使用疫苗、菌苗类毒素等预防用生物制品对畜禽进行免疫接种，激发畜禽机体产生特异性的抵抗力，也就是刺激畜禽机体产生一种叫“抗体”的球蛋白物质。抗体球蛋白多存在于动物的血液或其它组织内，能与同种病原微生物发生特异性的结合，使病原微生物失去致病作用。但抗体的产生要经过一个过程；刚注射疫苗、菌苗类毒素等生物制品的动物，不能立即抵抗病原微生物的感染，一般活菌疫苗要经过1个星期，死菌疫苗要经过2个—3个星期，动物体内才能产生足够的抗体。此后在一个较长的时间内，动物体内的抗体可维持在足够抵抗传染的水平。这个期限叫做免疫期。动物在免疫期内有抵抗力，不会受到传染。免疫期的长短，因各种菌疫苗的种类不同而有所不同。超过了免疫期，动物体内的抗体量则逐渐减少，不能继续保持动物不再受传染，必须再进行免疫注射，才能使动物重新产生抗体，抵御传染病。
抗血清除用作治疗外，在已经发生传染病或受到传染威胁的地区，可用来作紧急预防。因为抗血清本身含有大量抗体，把血清注射到动物体内后，抗体随着进入机体，动物就可获得抵抗传染病的能力。但这种能力维持时间较短，如果在动物注射抗血清一两个星期后，再注射一次菌疫苗即可获得较长的免疫期。
