基因能改造蚊子吗?
提起蚊子，人们都恨之入骨，因为它们不但吸血，还是疟疾等疾病传播的主要途径。最近，德国科学家在蚊子身上发现一些可影响其体内疟原虫生长的基因，人们有望通过用基因改造蚊子的方法来消除疟疾。
蚊子其实很无辜
疟疾的病原是疟原虫，经由疟蚊进行传播，疟原虫的生活史中包含了人及蚊两种宿主。事实上，疟蚊只是替罪羊，它提供疟原虫舒适的发育环境，也提供疟原虫进入其他动物体内的机会。疟蚊从来不知道自己身上携带了致命的不速之客，它们也不希望疟疾在自己身上蔓延，因为除了被疟原虫吸收养分之外，蚊子还被人们无情地追打。但是，无论蚊子怎么无辜，它还是因为传播疟疾等多种疾病而成为全世界最主要的害虫之一。
用基因改造蚊子
如果能让疟蚊洗心革面，不再助纣为虐，那该有多好！利用分子生物技术，科学家们也许可以让蚊子在叮咬其他动物前，利用自身的免疫系统，摧毁其体内的疟原虫。
科学家曾经花了6年时间去解读疟原虫和疟蚊的基因序列，终于在2002年完成了这个艰巨的任务。当时科学家就指出，要消灭蚊子传播疟原虫的致病方式，必须从蚊子本身的免疫基因入手。
最近，德国欧洲分子生物实验室的克里斯塔菲德博士与其研究团队才真正认清了蚊子体内的免疫基因，这些基因可影响疟原虫在蚊子体内的生存。举例来说，当科学家们剔除疟蚊的CTL4基因后，蚊子体内的免疫系统会如大梦初醒般地对体内疟原虫进行扫荡，97%的疟原虫会被歼灭。不过，另一个名为LRIM1的基因则有着相反的作用，当这一基因被剔除后，疟原虫不但不会被毁灭，反而能在蚊子体内快速繁殖。换句话说，LRIM1基因与CTL4基因在蚊子体内维持着巧妙的平衡。因此，在药物的研发上，只要能打破二者的平衡，就有可能杀死疟原虫。
改造后果引起争议
除了药物研发之外，科学家对蚊子的改造有着更高的理想，那就是“制造”更多改变基因的变种蚊子，并将这些“改邪归正”的蚊子释放到野生环境中，借助种族或繁殖优势取代现有品种，消除传播疾病的威胁。不过，科学家对这个计划仍有争议。比如，基因改造后的蚊子是否能在野生环境中存活良好呢？与野生蚊子交配后是否能产下无害的后代呢？或这些蚊子能不能从此不孕？更有人担心，基因改造动物会不会传播另一种未知的疾病呢？
虽然让疟蚊“改邪归正”实行起来比较困难，但比起将蚊子赶尽杀绝，也许这个方法真能一劳永逸地为蚊子除去罪恶的枷锁，而让蚊子成为生态链中一个正常的品种。▲
