鸡马立克氏病是由鸡疱疹病毒引起鸡的一种最常见的淋巴细胞增生性疾病，以外周神经、虹膜、皮肤、肌肉和各内脏器官的淋巴样细胞浸润、增生和肿瘤形成为特征，具有高度接触传染性，传播速度快、面积广、潜伏期长，但它不会感染哺乳动物。
引起鸡马立克氏病的疱疹病毒是以不完全病毒（存在于病鸡血液中的白细胞内及肿瘤病变组织细胞中，与细胞共存亡）和完全病毒（存在于病鸡的羽毛囊上皮细胞及脱落的皮屑中）两种形式存在于鸡的体内，其中完全病毒对外界环境有很强的抵抗力，广泛存在于自然界，病毒随尘埃飞扬经呼吸道而传播，对雏鸡有很强的感染力。测定证明：肉鸡和蛋鸡都容易被感染鸡马立克氏病，母鸡被感染的可能性大于公鸡。1日龄雏鸡被感染可能性比14日龄或24日龄雏鸡大1000至10000倍。这种疫病在世界各主要养鸡国家和地区均有流行，在我国农村造成鸡的死亡可以达到30—80%，对养鸡业造成了严重威胁和巨大的经济损失，是我国经济意义上最重要的禽病之一。
目前，预防此病的有效方法是对1日龄雏鸡接种疫苗进行免疫，而I型细胞冷冻活疫苗是世界上公认的免疫效果最好、应用范围最广泛的疫苗。目前，我国所广泛使用的HVT冻干苗不能有效控制此病。为此，“948”计划投入资金20万美元，由北京市农林科学院和北京翎羽禽病防治技术开发有限公司启动了“鸡马立克氏病CVI988疫苗生产技术”项目。1998年从荷兰引进了CVI988制苗毒株和相关的检验数据资料，购买了专利技术使用权和国内无法生产的专用仪器设备，在著名禽病专家周蛟的主持下，研究人员应用细胞工程技术，经过实践摸索和多项试验，自行研制成功了具有中国自主知识产权、能够有效控制预防马立克氏病的I型细胞冷冻活疫苗，填补了国内冷冻活疫苗生产工艺技术及产品的空白。
据周蛟介绍，“鸡马立克氏病CVI988疫苗生产技术”项目攻克了细胞高产量的制作技术和病毒高拷贝的复制技术，细胞高产量的制作技术将原来疫苗制作过程中一个鸡胚的胎儿只能生产7000—8000万个细胞提高到现在的2.5—2.7亿个细胞，使每支1000羽份的价格降到了100元以下。病毒高拷贝的复制技术使疫苗有了很高的病毒产量，从而保证了给鸡使用后能够安全有效。该项目还完成了细胞在零下196℃的冷冻程序，保证了冷冻前和冷冻后细胞成活率达到90％以上。同时建立了种毒库，形成了种毒的种子批及生产批，使所引进的毒种可用15年，达到了一次引进不退化，保证了较长期使用的目的。目前，国产的CVI988疫苗已达到国际同类产品的水平，该疫苗从零下196℃液氮中取出后，仅需45秒就可以在38℃水中速融，并能保证细胞活存率90％以上。同时，鸡马立克氏病疫苗稀释液突破了国外产品要求的10—15℃的条件，可以在25—37℃的环境下使用，这一创新解决了我国一些没有冷冻条件的地区天热时无法使用CVI988疫苗的的困难。建立的液氮与农村紧密相连的冷冻系统，解决了农村在液氮运输过程中所遇到的困难，为CVI988疫苗在农村的推广应用提供了技术保障。
周蛟告诉记者，过去，由于我国没有规模化的生产，荷兰、美国、德国、日本、以色列5个国家的产品长期高价垄断我国市场，广大农民被迫使用其每支价格高达200—240元的疫苗。如今，我国按照国际标准，已在北京畜禽生物制品生产基地建成了年产1亿羽份的冷冻苗生产线，国产疫苗年产量达到1.3亿羽份，使我国在亚洲成为继日本之后第二个能够产业化生产、检验此种疫苗的国家。自国产I型细胞冷冻活疫苗推广应用后，5家外国公司的产品正相继退出我国市场，改变了国外产品高价垄断中国市场的局面，也让农民得到了真正的实惠。据统计，4年来，该疫苗已在全国24个省市1200多家种鸡场、孵化场推广应用近4亿羽份，市场占有率为7％，实现销售收入总计2200多万元。由于鸡马立克氏病发病死亡率由过去30%降低到不足1%，获得社会效益14.7亿元。疫苗价格的降低使全国养鸡农户已累计节约疫苗成本达4200多万元。
据了解，我国计划再投资1200万元，对原生产线进行技术改造和车间改扩建，建成亚洲最大的I型细胞冷冻活疫苗的产业化生产基地。预计到2005年，每年生产冷冻疫苗总量达到5亿羽份，市场占有率达到15%，产值达到2500万元，年推广3.5—4亿羽份，实现年收入1750—2000万元，年利税350—400万元。同时向养鸡数量较多，又不能生产此类疫苗的亚洲国家出口并提供技术服务。
周蛟最后提醒广大养鸡户，马立克氏病疫苗在接种以后，需要5天时间才起保护作用，如果在5天之内有马立克氏病强毒污染了小鸡，就降低了疫苗的效率，所以，一定要及早预防，控制马立克氏病毒的感染，使得疫苗发挥更好的作用，从而获得更好的经济和社会效益。
