“我国要由农业大国变为农业强国，必须由植物农业向动物农业转变。”2004年5月11日，中国工程院院士陈焕春在教育部“生物多样性保护与养殖业发展”高级研讨班上，发表了他关于我国农业发展方向的最新观点。
陈焕春院士说，综观世界发达国家动物农业中，仅畜牧业占农业总产值的比重就达到70%-80%左右；而我国自改革开放以来动物农业中，畜牧业占农业总产值的比重由当初不到10%%，增加到现在的33%。加上水产所占的份额，动物农业的比重也很大。但这一比重仍然只及发达国家的一半，随着我国经济社会的高速发展，动物农业占农业的比重还将会越来越大。
动物农业的经济效益，随着规模、技术的发展应用，可以是植物农业的几倍，甚至更高。陈焕春院士认为，动物农业可以为目前的农业、农村、农民带来较好的经济前景，应该是农业产业结构调整的重要方向。所以，从事主流大众化产品生产的动物农业，将是可持续发展和有利可图的常青产业。资料显示，英国一半左右的大田作物生产或超过1/3的种植业是从属于畜牧业，为畜牧业提供饲料的。德国的畜牧业也占到了其农业产值的2/3。美国则提出要把粮仓变为肉仓，以增加其农业的附加值和经济效益。泰国、台湾等国家和地区采取进口粮食和饲料来发展动物农业，以达到增加农业经济效益的目的。
陈焕春院士说，从膳食结构的合理需要看，人每日食物蛋白的理想构成比例应该是，动物蛋白占6成，植物蛋白占4成。他说，改革开放前，城市成人每月27斤粮食还吃不饱，现在因动物蛋白等摄取量增加，一个人每月吃十几斤粮食也就够了。随着我国国民收入的进一步提高，人们摄取蛋白的比例将达到这一标准。这也是我国必须由植物农业向动物农业发展的一个重要原因。
陈焕春院士指出，从总量上看，我国是动物农业大国，却是出口小国，我国动物农业出口量不到总产量的1％，且近两年还呈直线下降的趋势。究其原因，粗放式管理与经营，尤其是在动物健康与卫生方面的粗放，使我们的产品进不了国际市场，在国内有时也引起消费者担忧，严重影响了动物农业的发展。
