发展与疑虑
自从1985年人类首次试种成功能够抵御病虫害的转基因作物以来，全球共有40多个国家进行了25000次试种。1996年，世界转基因作物种植总面积仅为170万公顷，而到2000年就猛烈扩大到4420万公顷，约占世界总耕地面积的2％。主要种植国家为美国、加拿大、阿根廷。这三个国家的转基因作物种植面积分别占世界总种植面积的71％、11％和16％。我国也有种植。迄今，世界上主要种植4种转基因作物，即玉米、棉花、大豆和加拿大油菜籽。1998年，这4种转基因作物的种植面积占世界转基因作物总面积的99％。其他转基因作物包括烟草、番木瓜、土豆、西红柿、亚麻、向日葵、香蕉和瓜菜类。从性能上区别，转基因作物也分为4类：一是可抵御害虫侵害、减少杀虫剂使用的作物；二是抗除草剂作物；三是抗疾病作物；四是营养增强性作物。
自从转基因生物问世以来，人们一直抱有疑虑，并一直争论不休。其焦点在于，转基因生物对公众身体健康和环境是否有负面影响。对转基因生物表示反对意见的来自两方面：一是人们从保护环境出发，认为转基因生物可能会打破大自然的平衡。因此，他们要求在尚未完全了解转基因生物对植物群、动物群和人类的潜在影响之前，暂停生产和营销转基因产品。二是来自消费者组织。自从发生欧洲疯牛病、二恶英和其他与食品相关的骇人事件之后，欧洲人对食品安全问题非常敏感，强烈反对转基因生物。他们要求，作为消费者具有自由选择的权利，并要求对转基因食品有明确的标识。归纳各方面的报道，人们对转基因生物的担心主要有以下5点：（1）把转基因生物释放到环境中，有可能造成生态灾难；（2）转基因微生物有可能引发疾病流行，难以治愈；（3）转基因农作物对有益生物会产生直接或间接的影响，如对人体可能产生某些毒副作用和过敏反应；（4）转基因技术可能导致一些共生类生物和寄生类生物的不适应或消亡；（5）现代生物技术产品能够产生巨大商业利润，许多此类公司投入大量资金开发，只宣扬其优越性，而回避可能带来的生态风险。迄今，科学界对上述疑虑还没有提供出有说服力的答案和定论，因而对转基因生物安全问题不可掉以轻心，需要长期监控和观察。
转基因生物的安全管理
2001年6月6日，国务院颁布了《农业转基因生物安全管理条例》（以下简称《条例》）。半年后的2002年1月，农业部发布了与该条例相配套的三个办法：一个是《农业转基因生物安全评价管理办法》；另一个是《农业转基因生物标识管理办法》；第三个是《农业转基因生物进口安全管理办法》。
按照我国的《农业转基因生物进口安全管理办法》，首批必须进行标识的农业转基因生物包括5类：一类是大豆种子、大豆、大豆粉、大豆油、豆粕；二类是玉米种子、玉米、玉米油、玉米粉；三类是油菜种子、油菜籽、油菜籽油、油菜籽粕；四类是棉花种子；五类是番茄种子、鲜番茄、番茄酱等。
我国政府决定对农业转基因生物实行管理是及时而正确的。这种正确性表现在以下几方面：一是转基因食物是否对人体有害，迄今在世界上尚未定论，对其加以标识让消费者在知情的条件下明白消费，具有合理性。目前全球转基因生物已达120种、面积高达4420万公顷。广大消费者对转基因食品持保留态度，知情和明白消费是他们的权利，要求对转基因生物加以标识是无可非议的。二是对转基因生物实行管理符合有关国际法规。联合国环境规划署和《生物多样性公约》秘书处于2000年1月通过了《卡塔赫那生物安全议定书》，确立了处理生物安全问题的国际法律框架，至今已有107个国家签署了《议定书》。所以，对转基因生物安全性管理具有国际法规的依据。三是世界上许多国家和地区都对农业转基因生物实行安全管理，具有国际通行性。像欧盟、日本、韩国、斯里兰卡等国和地区都曾严令禁止转基因食物进口。在美国的一再督促下，欧盟、日本、韩国等对转基因食物改为标识制管理。上述说明，我国政府决定对转基因生物实行安全管理合理、合法、合乎通行做法。
我国采取这一新措施，具有重要意义。以社会普遍关注的大豆为例，近年来，我国大豆进口猛增，2001年的大豆进口量高达1500万吨，大体相当于当年全国大豆的总产量，其中转基因大豆约占2／3，对国产非转基因大豆的生产和销售带来很大的负面影响。
管理趋向严格
由于科技界一直对转基因生物对人体健康和生态环境是否有害未提供有说服力的定论，所以对转基因生物持疑虑态度和反对立场者愈来愈多，且越来越多的国家出台了严格的管理法规和制度。例如，在美国的一再督促下，欧盟在对转基因生物实施5年禁止进口的政策之后，于2001年7月宣布一项法律草案，将允许进口转基因成分占1％的常规粮食。但是，欧盟法律草案又规定：允许种植新型转基因作物，但必须与常规作物之间隔离3英里。这实际上是堵绝农民种植转基因作物。世界粮食进口大国日本，已经对24个粮食品种实施了严格的转基因产品标识制。
在表示疑虑和反对的声音越来越多的情况下，美国等主要转基因生物出口国的出口受到严重冲击。欧盟、日本、韩国等国家和地区已转向从巴西和中国购买非转基因玉米和大豆，而不再从美国进口转基因产品。美国农业部最近把玉米出口预测降低了5000万蒲式耳，原因就在于人们不接受转基因作物。
对转基因生物的全球性谨慎态度已经使有些原本是生物技术的支持者也对转基因作物产生了疑问。最近对美国玉米生产商协会14000个成员所做的调查表明，有78％的成员表示愿放弃种植转基因作物以挽回失去的出口市场。面对欧洲人对种植转基因作物越来越高的反对呼声，美国消费者对种植转基因作物的支持程度也在不断下降。美国广播公司于2001年6月所作的民间测验表明，美国有52％的人认为转基因食品不宜食用，有35％的人认为可以放心食用，比一年前的51％下降了16个百分点。美国孟山都公司准备推出转基因小麦，但是美国和加拿大的农场主都持小心翼翼的态度。加拿大有200多个农场组织，包括加拿大国家农场主联盟和加拿大小麦委员会，都希望停止转基因小麦的试种，以免影响本国的小麦出口。
