2002年4月9日中国农业部为了保证动物源性食品安全，维护人民身体健康，发布了193号农业部公告即«食品动物禁用的兽药及其它化合物清单»禁止在所有食品用畜禽饲料中添加地西泮（安定）Diazepam及其盐酯及制剂用作抗应激、促生长、提高饲料报酬的添加剂。由于中国传统的在饲料中加入安定作为抗应激药物，特别是在猪用饲料中。因此，禁用清单的出台无疑对各饲料厂家是一个打击，各饲料厂家纷纷想法设法寻找安定的替代品；从钩吻毒素在人用医药领域中的研究来看，应该是替代安定的一个相当有发展前景的添加剂原料。
钩吻，又名断肠伞，野葛，葫蔓藤，大茶藤，属于马钱科植物，缠绕常绿藤本，主要分布于亚洲及北美地区，我国的两广，云贵，江浙，福建等地都有此植物分布，因为，此草入口即钩人喉吻，故又被称为，“钩吻”。
到目前为止，钩吻在人用医药方面的用途国内外已经进行了广泛的研究。19世纪70年代，钩吻首次被报道；1887年H Gerrad将其制成格林制剂。我国钩吻的研究历史更为悠久；20世纪30年代，我国学者先后对钩吻生物学、化学、以及毒理、药理进行了研究。植株中分离出的毒素即钩吻毒素又叫钩吻碱属于吲哚碱类；生长于中国的钩吻含有毒素17种单体，不同地方生长的钩吻植株所含的生物碱也不尽相同，我国学者赵承嘏等首先从我国生长的钩吻中分离出钩吻素子、钩吻素甲、钩吻素寅、钩吻素卯、钩吻素辰、钩吻素酉、钩吻素丁、钩吻素戊、等八种，后又在生长与广西的钩吻中提取出去甲基钩吻毒素乙、阿枯米丁、葫蔓藤甲、葫蔓藤乙、葫蔓藤丙、葫蔓藤丁、钩吻素己、钩吻素庚等多种新的氧化吲哚生物碱；福建产的钩吻其根中又得到钩吻素丑。除钩吻素寅、钩吻素卯、钩吻素辰结构并未确定外，其余的结构都已经确定。研究表明国产钩吻中所含生物碱以钩吻毒素子在全钩吻植株中含量最高，而钩吻毒素己的毒性最强。国外钩吻所含化学成分和国内产的钩吻存在着一定的差别。
钩吻毒素的毒性很大，被认为是世界上最毒的植物之一，动物钩吻毒素中毒主要表现为心动过速，心力衰竭，肌肉瘫痪。据有关研究报道，口服钩吻的茎叶10克或2-8克的根或钩吻的嫩芽10-38个就可能引起中毒。
但是许多研究证明，小剂量钩吻毒素用于畜禽却有促进动物生长作用，李时珍的《本草纲目》记载：“断肠草”人误食其叶者死，而羊食其大肥。《广东中兽医常用草药》记载，“钩吻可以治疗牛羊的肠虫”，可以健胃，杀虫催肥。1984年吴得峰报道：钩吻在东南沿海等地被群众成为“猪人参”，将钩吻之根叶晒干磨碎参入饲料中喂猪，可以促进猪只生长。《广西中药志》记载，钩吻加入饲料中可以使猪只增加食欲。有人曾经实验证明，钩吻280克，硫磺100克，大叶桉100 克，藤茶150克，滑石100克，石膏120克，大蒜150克配成的添加剂，按0.4%的比例添加入猪饲料中，经过对比证明可以提高增重7.5%。 1994年刘道荣等用钩吻添加于猪饲料中做实验，把猪只分五组：对照组喂基础日粮，另外四组分别为钩吻生物碱针剂组（每天每头猪只肌肉2ml，2.5mg 钩吻碱/ml,相当于钩吻生药2.8克），钩吻干粉一组（基础日粮中每公斤添加40克钩吻粉），钩吻干粉二组（基础日粮中添加20克钩吻粉），钩吻总碱组（基础日粮中每公斤添加钩吻总碱0.22克）实验期60天，结果证明，钩吻干粉一组比对照组多增重11.6公斤，比钩吻干粉二组多增重2.4公斤。而钩吻总碱组比钩吻干粉一组及钩吻针剂组增重明显。在日增重上总碱组为0.87公斤，针剂组为0.78公斤，干粉一组为0.76公斤。
钩吻对肉鸡同样也有增重作用，广东农业科学院1984年经实验在基础日粮中添加2%的钩吻添加剂喂食肉鸡一个月可以提高增重10.4%饲料报酬提高10.9%节约饲料10%。另1983年梁洁榆报道说，肉鸡日粮中添加0.2%的钩吻食喂肉鸡5-6周增重率提高12%，节省饲料10%，并且减少了死亡率。
钩吻毒素的作用机理主要表现在抗炎症、镇痛，镇静抗应激方面，主要是人用医药领域研究的比较多些。其作用机理的研究也只是在小老鼠身上所做的。20世纪 70年代张昌织实验证明，钩吻毒素有显著的镇痛作用，其痛阈提高率高于除吗啡以外的其他生物碱；具有加强催眠的作用；且钩吻碱无明显的耐药性和成瘾性。周名璐等用小鼠实验表明钩吻毒素能显著减轻热应激所造成的疼痛，提高小鼠的痛阈作用，并能增强戊巴比妥钠的睡眠作用，及抑制小鼠的活动，其功效与用量成正相关，无累计毒性表现，尾静脉注射的LD50为3.07mg/Kg,肌肉注射的LD50为3.60mg/Kg.。
增加动物食欲，钩吻碱口服或注射对消化功能不仅没有抑制还有增进食欲消化的功能，有人曾猜测钩吻的增强动物免疫功能作用，与其能增加动物的食欲有关。
钩吻毒素能提高动物的免疫功能。王友顺等研究表明，钩吻总碱有促进大鼠红细胞生成，保护白细胞、白细胞功能，并能够显著提高小鼠腹腔巨噬细胞的吞噬指数和吞噬百分数。有人报道，当小鼠受到环磷酰胺的免疫抑制时，钩吻能够提高小鼠腹腔的巨噬细胞并能够促进小鼠产生抗山羊红细胞抗体。
钩吻毒素对动物的造血功能具有保护作用，王坤等人用急性辐射研究钩吻对小鼠的损伤保护作用，实验证明，钩吻对脾脏造血功能的影响是其对机体造血干/祖细胞有刺激增殖作用，因此对小鼠的生存具有保护作用而对骨髓的造血功能的保护作用及机理有待实验进一步证实。
