猪粪变原油
据悉，猪粪“变”原油过程被称为热化学转换，它主要利用热和压力将碳水化合物材料分解，把废物变成液体，其中就含有原油。目前，张元辉的研究小组能够将每2公升猪粪转换成0.26公升油。
研究小组制造了一台向猪粪施加热和压力的小规模热化学转换反应器，这个过程将猪粪分解，并生产出甲烷、二氧化碳、水和油等副产品。张说：“整个转换过程既不需要添加催化剂，也不用对猪粪进行预干燥，每个转换需要大约15分钟。”
之后，研究员对原油进一步处理，并获得与柴油燃料有相似的热化价值的精制油。
为何选用猪粪炼油
据张介绍，猪粪的构成20%是固体，其他主要是水，而固体粪的90%是有机的，具有挥发性，这种猪粪中的挥发性固体很适合被转换成油。利用科研小组的设备，猪粪挥发性固体的70%都转换成原油。
“猪粪比较容易处理，因为它已经被猪提前处理一遍了。”张表示，“这一提炼过程同样适用于鸡粪或牛粪，当然要进行一些小修改。在理论上，人的排泄物也适用于这个系统。”
据科学家估算，平均一头猪一生所排泄的猪粪能转换成80公升原油。
环境效益多多
作为一种可回收能源，猪粪提取油还有巨大的环境效益。通过转换，养猪场里难闻的猪粪气味可以减少，猪粪自然分解时耗费的氧气也免了。
张表示，除了解决现代肉猪农场的污染和气味问题，这一炼油法还能为农夫节省大笔处理猪排泄物的费用。他说：“如果美国50%的养猪场都采用这一技术，那么每年可减少15亿美元的原油进口，而且养猪场还可以得到售卖原油的额外收入——从每头猪身上可多赚10-15美元。”
据悉，下一步科研人员将要把这种实验室里的炼油法应用到美国的肉猪农场中。
