挤奶机在奶牛场的使用较其它仪器频繁，但许多农户并不很了解它的功能和诱发乳房炎的可能性，这就导致奶牛养殖户忽视了这些与收入有极大关系的因素。调查乳房炎的兽医外科医生至少要对挤奶机及其引发乳房炎的程度和菌检结果或总菌数(TBCS)有基本了解。这有助于确定可能存在的问题，也就可以断定挤奶机是否真是诱发因素。本文概括了挤奶机的原理，讨论了挤奶机增加乳房炎发病率的各种方式，并描述了挤奶机功能的一些基本研究和检测方法。
1、挤奶机的基本原理 当挤奶机内压力下降时，促使乳头管张开而完成奶的挤出过程。由催产素诱导的松弛反射通过增加乳房内压促进乳的流出。挤奶过程中应保持恒定的预设真空度(由生产厂家指定)。真空泵所抽出的空气要多于实际挤奶系统所需，测得的过量值，称之为真空保留度。为确保有空气进入挤奶系统时(如某些挤奶杯接到乳房上或被取下时)杯内还能维持恒定的真空度，就必须保证足够的真空保留度。真空调节器(或控制器)在适当的时候将空气抽入挤奶机。以维持挤奶过程所需的适当真空度。搏动是为了保证挤奶过程中乳头周围良好的血液循环，这对于防止乳头充血是极为重要的，尽管搏动会减少乳的排出。搏动室(挤奶杯外套和衬垫之间空隙)内交替形成充气和真空状态，使衬垫一开一合形成搏动。当衬垫张开时，乳自乳房流出；当衬垫关闭时，乳的流出停止，血液得以在乳头处循环。
2、挤奶机对乳房炎发病率的影响 挤奶机可通过以下5种方式中任意一种引发乳房炎：
①充当污染物；
②损伤乳头末端；
③产生冲击力(或逆向压差)；
④细菌群居于乳头管内；
⑤挤奶过度或不足造成的影响。
引发乳房炎的病原菌可在牛只之间以及同一头牛的不同乳区之间自然传播。挤奶过程中衬垫内若留有被污染的牛奶，就会发生牛只之间的传播，而乳区间的传播往往是由于牛奶回流到衬垫中造成的。
研究结果表明，金黄色葡萄球菌通过被污染的衬垫能够传播给6～8头奶牛。如果衬垫太旧，将会增加传播的机率，因为细菌容易附着在粗糙的衬垫表面。支原体感染也可通过衬垫传播。
乳头管是防止乳房感染最重要的防御屏障。如果用设计不合理的挤奶机挤奶，会损伤乳头末端，破坏乳头管阻止细菌进入乳房的能力，增大感染的危险性。
乳头皮肤的损伤(尤其是割伤和割裂)为诱发乳房炎的微生物生长(如金黄色葡萄球菌和停乳链球菌)提供了理想的环境。之后挤奶的乳头消毒功效也会降低，因为消毒液不能穿透损伤的皮肤。因此乳头受损的乳区常常伴随着更多的临床和亚临床感染。
乳头损伤中最常见、影响最为严重的是表皮角质化，其症状是乳头括约肌外包被光滑或粗糙的角蛋白环(干燥奶白色组织)。表皮角化的乳区体细胞数较高，亚临床感染机率也较高。
某些程度的表皮角质化对于奶牛来说是正常的，轻微角质化对新的感染率没有影响。但感染率高时有可能是挤奶机出现问题，应引起高度重视。与健康牛相比，具有临床症状的乳房炎发生1个月后和泌乳期前6个月的奶牛表皮角质化较为严重。
使用时间过长的衬垫张开较慢或不完全、搏动较弱、真空条件下挤奶杯中牛奶没有倒净以及挤奶过度都会促使表皮角质化。
乳头末端和挤奶杯之间的压力差会产生冲击力，使牛奶小液滴以很快的速度向乳头末端方向的短乳管或集乳器流去，这种冲击力可能会击穿乳头管。如果被细菌污染会发生感染。
造成冲击力的最常见原因是“衬垫滑落”，当衬垫滑落至乳头下方时，空气便可以从乳头壁与衬垫顶端之间进入，结果使得乳头末端和集乳器之间产生真空度差异，这种差异只要存在千分之一秒就会产生冲击力。
衬垫滑落的原因有：
①乳头清洗后未干；
②仪器未校准；
③真空度低；
④衬垫过旧或破损；
⑤挤奶过程中产生较强的真空波动；
⑥挤奶过度；
⑦挤奶杯过重；
⑧乳头较小或较大；
⑨衬垫设计不合理。
挤奶前乳头处理工作不充分，加之冲击力的产生，会增加环境乳房炎的发病率。冲洗奶牛脏乳头后没擦干会使受细菌污染的水积在衬垫顶端，增加了发病的可能性。
挤奶过程中，从乳头管流出的牛奶会产生剥离力剥离过剩的角蛋白，并除去试图入侵乳房的附着菌。如果搏动较弱，牛奶流出率较低，剥离力不能有效剥离过剩的角蛋白，导致细菌群居于乳头管内。细菌可以持续生长并进入乳头窦，引发新的感染。
牛棒状杆菌是乳头管的共生菌。如果发现其数量较多，表明挤奶的乳头消毒过程或挤奶机出现问题。
挤奶过度会增加乳房炎的发生机率。奶牛过度挤奶5min后，初次感染率可增加4倍。过度挤奶时间越长，乳头充血程度越高，试验结果也证明挤奶过度会增加乳头口糜烂的程度。
3、挤奶机功能的简单检测方法
3.1乳头评分
挤奶杯取下后就应立即进行乳头状况评价，检查乳头是否有表皮角质化、充血、点状皮下出血、皮肤损伤、水肿、“楔形”乳(乳头扁平)等症状。表皮角质化、充血和水肿都是由挤奶机损伤乳头引起的，及时发现这些症状很重要。
3.2搏动
评价搏动最好的方法是在挤奶后检查乳头。如果乳头不发生充血或水肿，那么搏动很可能是正常的。其它检测方法，包括兽医和挤奶员将其拇指放在挤奶杯内，启动真空系统检查衬垫的工作情况(即衬垫是否开启完全，拇指感觉是否舒适)。抽动的感觉表明拇指周围的血液循环受阻，这就可能造成挤奶后明显的乳头充血。但奶牛乳头比拇指更敏感。
3.3真空稳定性和保留度
检查真空保留度的简单方法有：
①用自备的仪表测量真空度。
②让空气从1只挤奶杯泄漏进入系统内约5秒种。
③记录真空度下降和恢复到正常工作值的时间(称之为真空恢复时间，不应超过3秒钟)。
④空气从1只挤奶杯中进入系统(相当于挤奶员将一个挤奶杯接到奶牛乳头上时)使真空度下降，表明真空保留度不足。
⑤用2个挤奶杯重复漏气实验(相当于接上一只挤奶杯同时取下另一只的过程)。如果真空度下降超过2kPa，仍表明真空保留度不足。
根据拇指规则，挤奶机应保证每5个挤奶杯中有一个漏气时，真空度下降不超过2kPa。
3.4调节器功能
不完善的调节器(控制器)不能使挤奶机维持稳定的真空度。让空气进入其中几个挤奶杯，使真空度下降4～5kPa，此时聆听调节器的声响，通过声音来检查调节器的功能。如果仍发现有空气泄漏进人挤奶机，就表明调节器出现故障，需要清洗、维修或更换。若是停止放入空气，观察真空度表，此时真空度不应该过高，否则就意味着调节器出了问题。这些试验能帮助判定挤奶机可能存在的问题。
3.5衬垫
检查衬垫时。可以用手检查其里侧的光滑度；统计出衬垫已挤奶的次数；从乳头杯外壳上取下衬垫，检查形状的饱满程度。
4、结语
挤奶机能充当病原体的传播媒介，损伤乳头，产生冲击力，并致使细菌在乳头管建群。所有这些因素都会影响临床及亚临床乳房炎发病率。从事乳房炎防治的兽医外科医生应该了解挤奶机所产生的影响，并能判断可存在的问题，这样才有可能进行完整的乳房炎诊断。
来源：Peter Edmondson著
龙玲摘译 黄庆生校
