牛黄为牛科动物胆囊中的结石或其肝、胆中的结石。牛黄又名犀黄，具有利胆保肝、清热解毒、化痰开窍、定惊止痛、安神定气的医药功能，是目前生产的人参再造丸、安宫牛黄丸等中成药中不可缺少的纯天然动物药材原料。
怎样才能发现所饲养的牛体内有牛黄呢？饲养户从牛的下列症状中可见一斑。体内有牛黄的牛多表现为吃草少、喝水多、久养不肥、行走乏力、经常鸣叫、卧不安宁，还有眼睛发红、体毛秃斑、体温处于高烧状态等等，这样的牛大多体内积有牛黄。发现上述症状后在屠杀时，可见其肝、胆囊或胆管比正常牛大，有的甚至大一倍以上。这样的牛被视为病牛，已无继续饲养的价值，应及早屠杀。
屠杀这种病牛时应注意检查其胆囊、胆管或肝管等部位，如发现有结石应立即取出。鲜牛黄的外形多呈卵形、不规则的球形或三角形等，少数呈管状或颗粒状，大小不等。其表面呈黄色、棕黄色，个别也呈淡黄，略有光泽，质地细腻而轻松、易破碎，剖开面为黄色和棕色，有排列整齐的环状层纹重重相叠。取出时应先去净附着在牛黄外的薄膜，用通草丝或灯心草包裹好，置阴凉处自然阴干；还可以将其多包几层纸后置于石灰缸内使其慢慢干燥，切忌用风吹、日晒、火烘、电烤的干燥形式，否则极易使其破裂或变色。鲜牛黄以个体完整、色泽棕黄、质地轻脆、表面光泽细腻、断面层纹清晰者为佳，入口有清凉感和清香味，味先微苦而后甜，具有嚼不粘齿和慢慢溶化等特征。
牛黄干燥时切忌用硫磺熏烤，以免颜色变黑，影响治疗效果和出售价格。干燥后的牛黄以无杂质、无血块者为上品。因牛黄质松易碎，也易吸湿变质，故将其装入垫有棉花、软纸或灯心草的铁盒或木盒内密封，置凉爽通风的干燥遮光处，避免重压和震动，不愿保存者不妨直接出售。
