研究人员的论文将于５月１日发表在美国传染病学会主办的《传染病杂志》上。该学会说，这两个研究小组的工作都在２００３年的非典暴发时期进行，他们在２００４年提交了论文，但冠状病毒的传播途径有很大争议，杂志经过仔细评审后才决定发表。
香港中文大学研究人员调查了２００３年香港威尔士亲王医院收治的非典患者。他们发现，该医院收治的第一名非典患者曾住过的病房，在其他病人住进之后导致４１％的人感染非典。其病人感染非典的几率，和他们的病床与这名非典患者病床的距离有密切联系。其中，同一隔间的其他病人感染非典的几率约达三分之二，相邻隔间的感染几率为５０％左右，而更远的隔间感染率只有１８％。
研究人员认为，这只能用冠状病毒通过空气传播才能理解。他们在论文中指出，尽管这还不是直接证据，但已经足够充分，因为在此期间非典传播的规律没有其他已知理论可以充分解释。
加拿大研究人员发表的论文则说，他们通过对２００３年３月多伦多市非典病例的调查，首次在非典患者病房的空气中发现了冠状病毒。他们说，这也许不能直接证明病毒通过空气传染，但表明了病毒可能通过患者呼吸、咳嗽等散布到空气中。
研究人员发现，在多伦多市非典流行期间，医护人员尽管有严格的预防接触传染措施，但还有不少人染病。他们猜测，被冠状病毒污染的空气可能起到了某种作用。研究人员收集了多伦多４家医院非典病房的环境样本，结果在一家医院的空气样本中发现了病毒。
《传染病杂志》还发表了香港玛嘉烈医院唐舜荣博士的一篇评论。评论说，非典能否通过空气传染还是一个争议课题，但研究人员已经证明冠状病毒可以在空气中散布，因此对医院和公共卫生决策者来说，以严格的措施预防空气传染是非常必要的。
