食用香料植物(简称香辛料)，就是畜禽良好的生长促进剂之一，值得大力开发利用。我国地域辽阔，香辛料资源十分丰富，大约有80种，常用的有大蒜、辣椒、生姜、桂皮、胡椒、茴香、豆蔻、丁香、花椒、山苍子、众香子、甘草、牛至、芥末、莳萝、香英兰等。香辛料作为饲料的天然添加剂，其作用远远不只是调味，它集调味增香、抗菌抗氧化、抑菌防病、调节机体功能、改善畜禽肉质等多种功能于一身，是目前任何合成的饲料添加剂所无法相比的。食用香料植物对于畜禽的生理作用往往不是单一的，而是综合效应，本文着重从香辛料作为饲料添加剂具有调味促生长、营养保健功能加以阐述。
一、香辛料具有调味促生长的作用
饲料的工业化生产要使用许多种饲料添加剂，为了克服由此而带来的口味不适，发达国家20世纪40年代就开始研制饲料香味料。目前，发达国家饲用香味料领域的研究水平相当高，生产与应用也非常普遍。我国近几年才刚刚起步。在研制、使用合成香味料的同时，不要忘记了我国有食用香料植物的巨大宝库，这是亟待开发利用的神奇的领域。
香辛料作为畜禽的香味料有三大特点：一是有多种功能，二是无毒副作用，三是香味不单调。香辛料的成分十分复杂，呈味组分也相当丰富，这几乎是合成香味料无法比拟的。正因如此，用香辛料作饲料的调味料，不会因香味单一、使用时间长而降低动物嗅觉、味觉的兴奋性，使作用效果减弱。香辛料是天然的神奇“香”和“味”的结合体。它通过“香”产生诱食性，掩盖饲料不适气味，刺激动物嗅觉，诱使动物增加采食量，“味”可以产生适口性，刺激动物味觉，激发食欲，促进继续增加采食量，并刺激唾液分泌和胃肠蠕动及胃肠液分泌。“香”、“味”互相协调，促进食物消化吸收，使之生长发育快、饲料转化率高、养殖效益好。
香辛料在饲料上应用得最多的是大蒜和辣椒。在育肥猪饲料中添加0.16％的干辣椒粉，结果增重提高14.5％，饲料消耗降低12.65％，经济收入增加12.29％，利润提高88.64％。用红辣椒粉作蛋鸡饲料添加剂，效果也不错。在生长发育肥猪饲料中添加1％蒜辣粉，猪喜食，排粪正常，3个试验组比对照组经济效益分别提高19.6％、13.2％、10.2％。日本曾报道，用10％～50％大蒜粉加10％～45％辣椒粉混合制成颗粒饲料添加剂，能显著提高蛋鸡体重和产蛋率，改善蛋黄质量。在肉兔日粮中添加蒜辣粉，能提高肉兔日增重和饲料转化率，经济效益明显。用桔皮粉作肉猪饲料添加剂，可使饲料报酬提高10.49％，屠宰后胴体重提高11.03％。在泌奶羊的饲料中添加8％的柑桔渣，可以提高产乳量和乳脂率。在饲料中添加茉莉花、玫瑰花、葱叶做肉鸡、蛋鸡、鹅的饲喂试验，都收到很好的效果。当然以上这些香料植物既有香味料的作用，同时本身也是很好的营养物质。
二、香辛料具有抑菌防病提高动物免疫力的作用
抗生素饲料添加剂如果使用不当，可能产生耐药菌株，殃及动物和人类。而多种香辛料都含有天然抗菌物质，这不仅表现在对饲料的防腐作用上，更重要的是它们对于动物有抑菌防病，提高机体免疫力和调节机体功能的作用。使用天然香料植物作为抗菌素饲料添加剂，不用担心耐药性、残留以及致畸、致癌问题。例如对研究较多的大痢疾杆菌、伤寒杆菌、霍乱弧菌以及金黄色葡萄球菌、肺炎球菌等多种细菌和霉菌都有抗菌作用。
大蒜应用于鸡饲料，可以抵御疾病，促进生长，增加产蛋率，提高雏鸡存活率。另据国外报道，大蒜粉作为饲料添加剂，不仅为动物提供常规营养成分，还有抑菌、增进食欲、诱食等作用，能提高家禽的产蛋率，防止白痢、胃肠道感染，提高消化能力，加速血液循环，改善机体代谢功能。瑞士研究人员发现，在猪饲料中添加少量大蒜，能起到抗菌的作用，对猪的生长大有好处；在3组仔猪的饲料中分别添加一般性抗生素、大蒜和空白对照，结果表明，大蒜的使用对减少仔猪腹泻病及猝死比不用大蒜(即空白对照)或只用抗生素的效果要好。艾叶作饲料添加剂不仅增加畜禽营养，而且对伤寒杆菌、痢疾杆菌有显著的抗菌作用；还有未知的促生长因子，可以促进动物生长。除大蒜、艾叶之外，其他香辛料中的有些成分也具有良好的药疗作用，如辣椒素、胡椒碱、姜油酮可促进畜禽的血液循环，驱风发汗；花椒有健胃、消炎、杀虫和解毒的作用；肉豆蔻中的α、β-蒎烯、桧萜、萜基烯、肉豆蔻等成分，有健胃、促消化、解热等功效。有研究认为，肉桂、仙鹤草有促进畜禽抗体提前形成的作用。多数香辛料都属于中草药范畴，许多中草药不仅抗菌，还抗病毒，这是抗生素饲料添加剂无法相比的。因为绝大多数抗生素对于病毒是无效的。
随着人民生活水平的不断提高，香辛料的生产和加工技术得到进一步发展。现在的香辛料已经从过去的单纯用粉末，逐渐走向提取香辛料精油、油树脂。特别是临界二氧化碳萃取法的出现，香辛料的成本会逐步降低，加之饲用香辛料可以兼用粗提物、下脚料(如大蒜渣、生姜渣、辣椒渣、花椒渣、茴香渣、柑桔渣、山苍子渣等)，因此香辛料在饲料上的应用、研究和开发会有一个新的局面。关于香辛料促进动物生长的机理，是一个值得深入探讨的重要问题。
