今年以来，国际油价一路上扬，我国石油安全问题更加突出。只有在提高资源利用效率、开发可替代能源，尤其是发展绿色能源上尽快取得突破，才能从根本上缓解我国能源日益紧张的实际状况。专家认为，作为可再生资源的玉米酒精，对于缓解能源紧张的严重状况，稳定粮食市场、提高农产品的经济效益等都将起到重要的作用，将促进农业生产与消费的良性循环，促进经济社会生态协调发展具有良好的作用，是体现循环经济思路、落实科学发展观的新型产业。
乙醇，俗称酒精，可以用玉米、甘蔗、小麦、薯类、糖蜜等原料，经发酵、蒸馏而制成。玉米酒精是通过对乙醇进一步脱水等环节而制成的。经适当加工，玉米酒精可以制成乙醇汽油、乙醇柴油、乙醇润滑油等用途广泛的工业燃料。目前，我国东北等地正在兴起以玉米为原料，生产乙醇汽油的热潮，我国发展玉米酒精的产业前景广阔。
——发展玉米酒精是解决能源“瓶颈”的重要途径
目前能源在经济发展中的“瓶颈”效应已经越来越明显。据预计，今年我国进口原油超过１亿吨。随着经济的增长，这个数字还会大幅增长。预计到２０１０年，我国每年将消耗原油４．５亿～４．６亿吨，而我国的石油产量只能达到２亿吨，缺口越来越大。从全球范围来看，石油作为不可再生资源也面临着枯竭的威胁。由于飓风、战争、政治等各方面的综合因素，原油期货价格已经逼近７０美元／桶大关，而以高盛为代表的国际炒家预计油价将涨至１００美元／通，超高油价时代已经来临。在这种情况下，我国急需培育玉米酒精产业。
资料显示，目前，全国汽油年消费量约超过３６００万吨，如果加入乙醇１０％，则需乙醇３６０万吨，可消化粮食１０００多万吨，使农民实现１００多亿元的收入，同时又减少了石油的进口。
专家认为，从长远来看，油品价格仍然会保持上升的趋势，而随着乙醇生产工艺的不断成熟，其成本将不断下降，与油价上涨形成的反差将越来越明显。对目前乙醇生产成本仍然高于普通汽油的格局而言，两者之间的差价将不断缩小，给消费者以更大的让利空间，增强乙醇汽油的市场竞争力。
——发展玉米酒精不会危及粮食安全
尽管目前一些人士担心粮食安全问题，但从长远来看，粮食是可再生资源。我国是一个农业生产大国，用粮食转化能源，不仅可以解决石油短缺，还能增加农民收入，是实现社会经济全面协调发展的一个有力措施。
从玉米等可再生粮食作物的供给来看，目前我国可用耕地１８亿亩，年粮食产量４．５亿吨左右，平均亩产不足１２５公斤，增长潜力很大。从消费来看，１３亿人按平均每人每年消耗２００公斤算是２．６亿吨，此外３０００万到４０００万吨留作种子，２０００万吨进行深加工，８０００万吨作为饲料，加起来不会超过３．９亿吨。有关专家认为，即使考虑到自然灾害的影响，只要控制住耕地面积，就不怕粮食安全问题。更何况把粮食转化成能源的技术一旦推广，现在被当作废料的粮食秸秆所蕴涵的能源和粮食是几乎相等的。
如果农民生产的粮食可以直接进入国家指定的乙醇生产企业，就可以减少转化环节，加快转化速度。生产企业将粮食转化成酒精的工业化过程，既实现了农产品的加工增值，又增加了就业岗位。资料显示，目前巴西酒精生产和制糖业提供了约１００万个直接就业岗位和５０万个间接就业机会，其中有６２万人种植甘蔗。美国主要以玉米为原料生产玉米酒精，所耗玉米占全国玉米总产量的７％至８％，既扩大了玉米消费市场，又刺激了农业生产，还增加了农民收入。因此，用粮食加工乙醇是一项长期、可控、稳定的良性循环经济模式。
当前，我国经济发展面对的情况是，一方面能源危机日益严重，一方面粮食销售市场起伏大，农民种粮积极性不高。如果＂玉米酒精＂的设想大规模成为现实，则不仅为解决能源安全问题提供了全新的思路，而且可以有效解决粮食资源的转化。目前，生产乙醇的企业的产出效益虽然还不十分显著，但是它在工农两大产业之间搭起了一座融合发展的桥梁，既为提供原料的农业创造可观的经济效益，也为能源行业的发展提供了可靠的补充渠道。
——玉米酒精是“地下长出的绿色清洁能源”
从生态的角度来看，以乙醇的生产和开发为核心的产业集群不仅带来了多方面的社会效益，更带来了巨大的生态效益，因此，玉米酒精被称为是一种“地下长出来的绿色清洁能源”。以能源消耗大户汽车行业为例，目前我国汽车保有量达到１５００万辆以上，并以每年１５％至２０％的速度增长，汽车污染物的排放，给城市大气环境和人体健康带来很大危害。试验表明，使用１０％乙醇汽油，可使汽车尾气中一氧化碳、碳氢化合物排放量分别下降３０．８％和１３．４％，二氧化碳的排放量减少３．９％。作为增氧剂，玉米酒精还可替代甲基叔丁基醚、乙基叔丁基醚，避免对地下水的污染。
专家认为，近几年的实践证明，玉米酒精符合我国能源替代战略和可再生能源发展方向，改善了油品的性能和质量，技术上成熟安全可靠；环保效益显著，一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物、酮类、苯系物等主要污染物的排放浓度明显减少。由于煤炭和石油的广泛使用导致的日益严重的环境污染，使人类的生存和发展能力受到威胁，石油等不可再生资源终究难逃枯竭的命运。最近一两年，我国在能源告急的同时，环境问题也频亮红灯。要实现长期全面协调可持续发展，就要以落实科学发展观为契机，彻底摈弃传统的“资源－－产品－－废弃物”的线性经济增长模式，走新型工业化之路，大力推行“资源－－产品－－再生资源”循环经济增长模式，以尽可能少的资源消耗、尽可能小的环境代价实现最大的经济效益、社会效益，促进人与自然的和谐发展。
——玉米酒精产业化有利于可持续发展
从产业的角度分析，玉米通过乙醇这条工艺路线，可以生产乙烯等一系列化工产品，不仅可以使使用石油的时代得以延长，更为我们发展绿色产业和循环经济展现出一条现实通道。它完全可以形成一个充满活力的全新产业、战略产业、环保产业和希望产业。从煤炭的发现到煤化工，从石油的开采到石油化工，是大自然赋予人类的发展机遇；从乙醇的开发到乙醇化工，实现资源的永续利用，将是人类实现人与自然和谐发展的更加精彩的创造。
现在的问题是，把玉米转化成能源，在成本上有没有推广的价值？专家认为，只要国际油价维持在每桶２５美元以上，“玉米酒精”在成本上就可以与之竞争。专家介绍，玉米中可转化成乙醇的淀粉和纤维含量为６０％左右，其余为蛋白质和脂肪，每２．５吨玉米市场售价不到３０００元人民币，就可以生产１吨乙醇，还可以提炼大量的食用油和蛋白质。如果换做成本低廉的粮食秸秆生产乙醇，则还具有成本优势。但是国家应该给此类企业更多的优惠政策，鼓励玉米酒精生产企业加大投入，改进工艺。
专家指出，发展玉米酒精产业，是我国探索可持续发展的有效途径。既可以缓解我国当前的石油资源短缺状况，又能增加汽油的含氧量，减少污染物的排放。如果我国的汽车能使用１０％的乙醇汽油，即可以每年减少石油消耗数千万吨。有效地推动了农业产业化进程。玉米酒精产业的发展，为玉米等非主要口粮的加工转化开辟了一条稳定的渠道，形成了“增产－－消费－－刺激再生产”的良性循环，有效地延长了农业的产业链条。由于乙醇的生产和提取与其所用的原料作物的品质无关，这也为农作物实现工厂化生产创造了条件。
玉米酒精产业的发展，为我国调整和优化能源结构，降低能源对外依存度，实现国家能源安全，开辟了一条重要出路。专家认为，我国应以此为契机，把绿色可再生能源作为国家的安全和战略产业大力扶持，实施赶超战略和倾斜政策。欧美一些发达国家在开发替代能源方面起步较早，美国和巴西等国玉米酒精产业的发展非常成功，为我们继续发展这种绿色能源提供了有益的借鉴。我国作为能源紧缺的发展中国家，应发挥后发优势，充分用好国际国内两个市场、两种资源，尤其要集中力量搞好绿色可再生能源开发利用的技术引进和自主创新，力争在较短时间内实现跨越式发展。
