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微生物发酵产生的挥发性脂肪酸总量中，65%～80%来自碳水化合物。
传统上，人们把苜蓿作为动物的蛋白质饲料，然而对于高产奶牛来说，苜蓿可作为它的主要能量来源，使奶牛的生产性能获得更为理想的效果。与其它非豆科牧草相比，苜蓿的中性洗涤纤维含量较低，而且发酵效率较高，所以家畜对苜蓿草的采食量高。不同生育期苜蓿草的总糖含量差异不显著(Melvin,1962)，变幅为4.79%～6.88%，苜蓿半纤维素结构非常复杂，含量在12%～20%之间，相应的大田苜蓿纤维素含量一般位于18%～38%之间。4种纤维素含量分别为21%、24%、28%和34%的苜蓿干草其维持净能(MJ/100磅)和生产净能分别是234.1、213.2、192.3、175.6和133.8、100.3、66.9、33.4。对于除高产奶牛以外的其他生产目的的家畜来说，饲喂苜蓿单一日粮即可满足其生长需要。
在可消化干物质水平基本相同时，家畜对禾本科牧草的采食量及其日增重都较苜蓿草低，这是因为禾本科牧草的可消化养分多来自纤维的消化，其过程比吸收可溶性养分慢；而苜蓿的进食，消化和吸收过程较快。所以两种日粮相比，家畜每天从苜蓿草获得的消化养分要更多一些。还有证据表明，肥育家畜对从高质量饲料中获得的消化能之利用率要高于由高纤维饲料提供的消化能。所以说，高质量苜蓿对家畜生产的总效益要超过可消化养分含量所表示的效益。
影响苜蓿潜在饲用价值的因素在苜蓿的生长发育期内，刈割时的生长阶段是决定苜蓿饲用价值的主要因素。其它因素如：地理分布、昼夜、季节和年际变化、温度和湿度、土壤类型和肥力、叶茎比及病虫害等也都对苜蓿饲用价值影响较大。Danson等人以初花期、开花期和盛花期刈割的3种不同成熟度的苜蓿草饲喂奶牛实验3年，发现3个时期的平均产奶量分别为：5035kg/年、4428kg/年和4074kg/年，用这些牧草饲喂绵羊时，其干物质平均消化率分别是：63%、60%和58%。美国的研究者证实，采用早刈(孕蕾后期)和晚刈(盛花期)的苜蓿干草分别饲喂青年母牛和初产泌乳牛时，前者的日增重分别为：0.74kg和0.63kg(初始体重272kg，实验期201天)，后者产奶量分别为：4000kg和3000kg(280天校正乳脂率，苜蓿为唯一能量来源)。家畜生产性能的改善是与早刈干草日采食量提高14%及高消化率相一致的，同时也表明，这种饲用价值上的差别对奶牛要比对青年母牛更为明显，可能与奶牛需要更多的能量有关。Winch等人在加拿大发现，孕蕾中期苜蓿的干物质产量最高，粗蛋白质含量和体外干物质消化率高而稳定，株丛持久性好。
法国学者测定了20多个苜蓿品种的干物质、蛋白质和中性洗涤纤维(NDF)的消化率，结果表明，大多数苜蓿无论是品种间还是品种内，在上述3种物质的消化率上都存在明显区别(p 0.05)，同时从遗传力角度，证明通过育种和黑心基因手段可在不影响产量的前提下，大大改善这些物质在动物体内的消化率，从而提高苜蓿的饲用价值。
苜蓿饲喂技术和方法苜蓿草可以作为家畜的单一日粮、主要日粮成分或蛋白质补充饲料。苜蓿草的利用方式主要有放牧，刈割青贮，刈割制备干草，加工草粉、草块和草颗粒等形式。放牧苜蓿草营养价值与青贮草类似，虽然前者的适口性比后者好，但采食过量会导致瘤胃家畜发生膨胀病。苜蓿干草是奶牛和肉牛的首选饲草，其优点是适口性好并能促进其他日粮成分的采食和消化。通过脱水后制成的草粉、草块和草颗粒具有更广的饲用范围，尤其对于反刍家畜来说，经脱水处理苜蓿过瘤胃蛋白含量可达总蛋白质的58%～60%，大大提高苜蓿蛋白质的利用效率。
（完） |
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