在饲料中添加微量抗生素可以促进动物生长，提高饲料转化率，因此，抗生素被广泛用作畜禽生长促进剂。但是，抗生素的广泛和长期使用易使病原菌产生耐药性，给人畜疾病的防治带来不良后果。世界卫生组织的专家认为，滥用抗生素作助长剂，牲畜产生的各种抗药性的病菌可以通过食品传给人，产生很难治愈的疾病。因此有的国家禁止使用人畜共用抗生素。开发利用安全性高的天然资源作为动物生长促进剂已呈现出一种趋势。
食用香料植物(简称香辛料)，就是畜禽良好的生长促进剂之一，值得大力开发利用。我国地域辽阔，香辛料资源十分丰富，大约有80种，常用的有大蒜、辣椒、生姜、桂皮、胡椒、茴香、豆蔻、丁香、花椒、山苍子、众香子、甘草、牛至、芥末、莳萝、香英兰等。香辛料作为饲料的天然添加剂，其作用远远不只是调味，它集调味增香、抗菌抗氧化、抑菌防病、调节机体功能、改善畜禽肉质等多种功能于一身，是目前任何合成的饲料添加剂所无法相比的。食用香料植物对于畜禽的生理作用往往不是单一的，而是综合效应，本文着重从香辛料作为饲料添加剂具有调味促生长、营养保健功能加以阐述。
一、香辛料具有调味促生长的作用
饲料的工业化生产要使用许多种饲料添加剂，为了克服由此而带来的口味不适，发达国家20世纪40年代就开始研制饲料香味料。目前，发达国家饲用香味料领域的研究水平相当高，生产与应用也非常普遍。我国近几年才刚刚起步。在研制、使用合成香味料的同时，不要忘记了我国有食用香料植物的巨大宝库，这是亟待开发利用的神奇的领域。
香辛料作为畜禽的香味料有三大特点：一是有多种功能，二是无毒副作用，三是香味不单调。香辛料的成分十分复杂，呈味组分也相当丰富，这几乎是合成香味料无法比拟的。正因如此，用香辛料作饲料的调味料，不会因香味单一、使用时间长而降低动物嗅觉、味觉的兴奋性，使作用效果减弱。香辛料是天然的神奇“香”和“味”的结合体。它通过“香”产生诱食性，掩盖饲料不适气味，刺激动物嗅觉，诱使动物增加采食量，“味”可以产生适口性，刺激动物味觉，激发食欲，促进继续增加采食量，并刺激唾液分泌和胃肠蠕动及胃肠液分泌。“香”、“味”互相协调，促进食物消化吸收，使之生长发育快、饲料转化率高、养殖效益好。
香辛料在饲料上应用得最多的是大蒜和辣椒。在育肥猪饲料中添加0．16％的干辣椒粉，结果增重提高14．5％，饲料消耗降低12．65％，经济收入增加12．29％，利润提高88．64％。用红辣椒粉作蛋鸡饲料添加剂，效果也不错。在生长发育肥猪饲料中添加1％蒜辣粉，猪喜食，排粪正常，3个试验组比对照组经济效益分别提高19．6％、13．2％、10．2％。日本曾报道，用10％--50％大蒜粉加10％--45％辣椒粉混合制成颗粒饲料添加剂，能显著提高蛋鸡体重和产蛋率，改善蛋黄质量。在肉兔日粮中添加蒜辣粉，能提高肉兔日增重和饲料转化率，经济效益明显。用桔皮粉作肉猪饲料添加剂，可使饲料报酬提高10．49％，屠宰后胴体重提高11．03％。在泌奶羊的饲料中添加8％的柑桔渣，可以提高产乳量和乳脂率。在饲料中添加茉莉花、玫瑰花、葱叶做肉鸡、蛋鸡、鹅的饲喂试验，都收到很好的效果。当然以上这些香料植物既有香味料的作用，同时本身也是很好的营养物质。
二、香辛料具有抑菌防病提高动物免疫力的作用
抗生素饲料添加剂如果使用不当，可能产生耐药菌株，殃及动物和人类。而多种香辛料都含有天然抗菌物质，这不仅表现在对饲料的防腐作用上，更重要的是它们对于动物有抑菌防病，提高机体免疫力和调节机体功能的作用。使用天然香料植物作为抗菌素饲料添加剂，不用担心耐药性、残留以及致畸、致癌问题。例如对研究较多的大痢疾杆菌、伤寒杆菌、霍乱弧菌以及金黄色葡萄球菌、肺炎球菌等多种细菌和霉菌都有抗菌作用。
大蒜应用于鸡饲料，可以抵御疾病，促进生长，增加产蛋率，提高雏鸡存活率。另据国外报道，大蒜粉作为饲料添加剂，不仅为动物提供常规营养成分，还有抑菌、增进食欲、诱食等作用，能提高家禽的产蛋率，防止白痢、胃肠道感染，提高消化能力，加速血液循环，改善机体代谢功能。瑞士研究人员发现，在猪饲料中添加少量大蒜，能起到抗菌的作用，对猪的生长大有好处；在3组仔猪的饲料中分别添加一般性抗生素、大蒜和空白对照，结果表明，大蒜的使用对减少仔猪腹泻病及猝死比不用大蒜(即空白对照)或只用抗生素的效果要好。艾叶作饲料添加剂不仅增加畜禽营养，而且对伤寒杆菌、痢疾杆菌有显著的抗菌作用；还有未知的促生长因子，可以促进动物生长。除大蒜、艾叶之外，其他香辛料中的有些成分也具有良好的药疗作用，如辣椒素、胡椒碱、姜油酮可促进畜禽的血液循环，驱风发汗；花椒有健胃、消炎、杀虫和解毒的作用；肉豆蔻中的α、β----蒎烯、桧萜、萜基烯、肉豆蔻等成分，有健胃、促消化、解热等功效。有研究认为，肉桂、仙鹤草有促进畜禽抗体提前形成的作用。多数香辛料都属于中草药范畴，许多中草药不仅抗菌，还抗病毒，这是抗生素饲料添加剂无法相比的。因为绝大多数抗生素对于病毒是无效的。
随着人民生活水平的不断提高，香辛料的生产和加工技术得到进一步发展。现在的香辛料已经从过去的单纯用粉末，逐渐走向提取香辛料精油、油树脂。特别是临界二氧化碳萃取法的出现，香辛料的成本会逐步降低，加之饲用香辛料可以兼用粗提物、下脚料(如大蒜渣、生姜渣、辣椒渣、花椒渣、茴香渣、柑桔渣、山苍子渣等)，因此香辛料在饲料上的应用、研究和开发会有一个新的局面。关于香辛料促进动物生长的机理，是一个值得深入探讨的重要问题。
