动物学，是最早建立国际性大会的学科之一。然而，始创于1889年的国际动物学大会却在1972年举办第17届会议之后，足足停办了20余年。一方面是动物学众多的专业学科欣欣向荣，另一方面是动物学本身被严重分裂，“动物学”从许多大学的课程中消失。
动物学真的不重要了吗？
上世纪70年代以前，国际动物学领域衍生出了大量的分支学科。随着队伍的扩大，它们纷纷成立自己的学会，并且在自己分会的基础上开展活动，从而导致了动物学本身被逐渐“吃掉”。虽然动物学的专业学科如分类学、生理学、胚胎学等取得不少新成就，但这些成果在各分支学科间相互的交流和跨学科的应用严重不足。
自上世纪90年代以来，随着干细胞科学、克隆技术、基因组学等分子生物学的迅猛发展，再加上信息科学的应用，动物学的研究方法有了交叉融合的趋势。一些动物学分支领域的学科方法可以运用到动物学的大多数领域。比如，在动物地理学方面，过去主要靠对动物种类和形态特征来确定，现在则可以从分子标记的角度加以研究。与此同时，由于人类活动影响及气候异常的加剧，物种保护、生物灾害控制、资源可持续利用等对动物学的需求日益增强。在此背景下，动物学界的有识之士希望重新振兴动物学。
2000年，在停办20余年后，第18届国际动物学大会在雅典召开,恢复了具有100多年历史的国际动物学大会活动。到2004年，第19届国际动物学大会在北京召开时，大会宣布成立国际动物学会，大张旗鼓地推动国际动物学的发展。
整合动物学是趋势
本次整合动物学国际研讨会，是由中科院动物所和中国动物学会主办的。国际动物学会主席JohnBuckeridge和世界著名动物生态学家CharlesKrebs出席会议并作报告。研讨会共邀请了11位国内外著名的动物学家作专题报告，内容涉及动物生态、医学生物学、环境、古生物学、生殖生物学、遗传和发育生物学、保护生物学等方面。主办方试图通过加强各学科之间的交流和互补来推动生物复杂性研究。
“整合动物学的本质其实就是从整体性和系统性出发，采用多层次、多学科的研究理论和方法，来开展动物学的研究。”在这方面，张知彬深有体会。他曾参加过一个中美前沿科学研讨会。会上的10个报告涉及天文、地理、生物、物理、化学等领域，属于大学科交叉研讨会。在一个看起来与动物学没有太多关联的厄尔尼诺南方涛动现象的报告中，张知彬受到启发。他结合厄尔尼诺南方涛动现象研究自己的专业——生物种群爆发问题,发现许多生物灾害的大发生（如草原田鼠、鼠疫、飞蝗等）与厄尔尼诺南方涛动有密切关系。
张知彬认为，整合动物学主要整合两方面内容，一是在尺度上，要善于把宏观和微观的研究相互融合、补充，另一个是在研究领域上，要善于打破学科的界限，互相借鉴成功的经验和先进的研究方法。“历史发展到今天，整合动物学已成为现代动物学研究的一个重要趋势。”张知彬说。
