H5N1病毒一般在动物间传播，因为它的表层蛋白质较容易引起禽类呼吸系统疾病，而不易感染人类。但专家担心，如果H5N1病毒发生变异，变成较易在人类间传播的传染病，可能引发大规模流行病，导致成百上千万人死亡。
关于禽流感病毒新发现的文章刊登在最新一期《自然》杂志上。日本、英国和美国科学家说，他们发现了H5N1禽流感病毒基因上两个关键点，这两个点是决定病毒容易传染禽类还是人类的关键因素。
研究小组从印度尼西亚和越南受感染病人身上，提取21个H5N1病毒样本，发现其中三种属于易感染人类的病毒，通过对比，确定了这两个点。
东京大学医学科学研究所教授川冈吉广(音译)说：“保守估计，(这两点的)变异可以作为易感染人类禽流感病毒的分子标记。”
路透社评论说，这一研究成果有助于科学家确认哪一种H5N1病毒可能在人类社会引发大型流行病。
不过川冈说，不应过分强调这两点的重要性。“我们不应该只关注这两个变异点，”川冈说，“很多种病毒变异都会造成人类感染，这两个点很重要，但不是唯一。”
