??Georgia医学院的生物化学家Erhard Bieberich博士发现，在胚胎发育的早期，神经酰胺帮助干细胞排列形成原始外胚层，这是胚胎组织形成的必要条件。大约90%的神经酰胺结合在这些细胞的顶端，帮助这些细胞排列。Bieberich表示：“细胞存在极性，这是神经酰胺最主要的作用。细胞极性对于分化非常重要。”
??事实上，我们的生命开始于一个细胞团，但在24小时内，一些细胞死去，而另一些形成一个空心的细胞球，这就是原始外胚层。接着这一结构再分化为胚胎。
??结果发表在2月2日的《Journal of Biological Chemistry》上，科学家发现细胞能形成神经酰胺，它们在发育过程中起着很多作用。它们帮助细胞膜形成，还是神经保护层的重要组成部分。
??小组成员之一Guanghu Wang表示：“越来越多证据表明，神经酰胺不只是结构脂类，而是一种帮助蛋白质信息传递的信使。”在2003年，Bieberich博士和他的同事报道了神经酰胺和一种叫做PAR-4的蛋白合作，能在大脑发育过程中排除不需要的细胞。而现在，他的小组又证明了神经酰胺在建立细胞极性过程中的作用，通过和细胞的顶端结合，就能触发细胞之间的相互作用。
??接下来，小组还准备继续研究神经酰胺在成熟细胞中起到的作用，特别是在那些由于极性失去而癌化的细胞。
编者注：摘译自physorg.com网站 2007年2月3日。
