早期断奶是提高母猪生产性能的有效途径。但是由于仔猪生理机能发育不完善，断奶将给仔猪带来诸如营养、环境和群体等级结构变化等方面的应激反应。仔猪表现为生长缓慢，精神萎靡，食欲降低，消化不良，抗病能力下降，腹泻等，此称为断奶综合症。断奶综合症是仔猪对断奶及环境变化等应激源产生的一系列十分复杂的生理应答过程。Manner(1976)和Cranwell等(1989)提出断奶仔猪胃酸分泌不足可能与断奶综合症发生有关。当胃内容物中酸量不足时，胃蛋白酶活性下降，造成蛋白质（非凡是植物性蛋白质）消化吸收障碍，并引起胃肠道微生物群落活动失衡，最终导致生产性能降低。
在植物性饲料中添加乳制品能有效克服早期断奶仔猪消化不良。高品质的乳制品能够提高仔猪的生产性能。其中乳糖的作用十分要害。乳糖不仅轻易消化，而且发酵产生乳酸，使胃内酸度提高。Manner等(1976)和Wilson等(1981)研究发现仔猪采食全植物性日粮时，食糜在胃肠道中的流速较快，对胃酸有较强的中和作用；当日粮中含有乳制品时，食糜在胃肠道中的流速较慢，胃中pH值降低。但是，仔猪饲料中使用乳制品将极大的提高饲料成本，并且可能限制猪消化道的发育。因此，研究开发不含有乳制品的实用型仔猪饲粮显然具有应用价值。仔猪日粮中使用有机酸可能是一条值得探索的途径。
Sciopioni等(1978)和Mathew等(1991)的研究表明。有机酸在日粮中的作用类似于抗菌素，能显著降低仔猪的腹泻率，提高仔猪的生产性能。仔猪饲粮中抗菌素的作用是抑制病原微生物生长，酸化剂同样对胃肠道有害微生物有抑制作用。
Cranwell等(1976),Sciopioni等(1978),Risley等(1992,1990)研究表明：柠檬酸(Citricacid)、丙酸(Propionicacid)、延胡索酸(Fumaricacid)、甲酸(Formicacid)和磷酸(Phosphoricacid)等多种酸化剂都具有降低胃内容物pH值、提高断奶仔猪生产性能的功用。柠檬酸和延胡索酸是目前最常用的两种酸化剂。
一、胃内酸度维持适度的意义
早期断奶仔猪消化系统和免疫系统发育尚不成熟。当仔猪由母乳营养转变为饲料营养时，仔猪胃内酸度不足，很难达到成年猪胃内的酸度(pH为2.0～3.5)水平。在哺乳期，仔猪胃内壁细胞分泌盐酸的能力极弱，仔猪主要依靠胃内乳酸杆菌活动及吸吮乳汁量调节胃内酸度。仔猪断奶后，乳糖供给减少，胃内乳酸杆菌活动被抑制，乳酸产量降低。同时，仔猪采食固体饲料增加了胃酸的需要量。因此，在断奶后的3～4周内，仔猪胃内pH值一般维持在3.5之上，胃内容物高pH将导致胃内蛋白酶活性下降，饲料蛋白质消化率降低，并可能导致肠道疾病、腹泻等。
胃内容物pH值水平稳定在适宜范围内才能维持正常消化生理。高pH值显著抑制胃蛋白酶原的活化及胃蛋白酶的活性。当胃内容物pH为2.0时，胃蛋白酶活化迅速；当pH值提高到4时，活化速度缓慢。胃蛋白酶的适宜pH为2.0～3.5。当pH值大于3.6时，活性显著降低；当pH大于6.0时，胃蛋白酶失活。因此，胃内溶物pH值影响饲料蛋白质的消化。Snook(1973)和Rerat(1981)指出：胃蛋白酶消化产物进入小肠能够刺激胰腺分泌蛋白水解酶。胃酸进入小肠后刺激胰腺分泌碳酸氢盐，并反馈性调节胃内容物排空速度。当胃内pH较高时，胃内酸度达不到灭菌要求，饲料中附着的大肠杆菌等微生物经口腔、胃进入小肠，能够在小肠中繁殖。并且，未消化的胃内容物为大肠杆菌生长提供了良好的培养基条件。大肠杆菌占据小肠后，损伤肠粘膜，导致腹泻和死亡。Baume等(1967)和Wyllie等(1967)研究表明：大肠杆菌在胃内生长繁殖时，释放出微生物多糖，对胃酸分泌有抑制作用。因此，降低断奶仔猪胃内容物的酸度，抑制大肠杆菌的繁殖，能有效降低仔猪腹泻和死亡率。
二、酸化剂作用机制
关于酸化剂作用机制尚不清楚，存在多种假说，学者们目前接受的观点是酸化剂主要用于降低断奶仔猪胃内容物的pH值，使胃内容物pH值维持相对稳定，对于改善消化道酶活性和营养物质消化率及降低病原微生物感染等均有重要作用。
目前使用的酸化剂主要是各种有机酸。不同酸的电离常数不同。例如柠檬酸、乳酸、甲酸和延胡索酸的电离常数（K）分别为7.4×10－4、1.4×10－4、1.77×10－4、和3.6×10－5。K值大小是酸性强弱的标志。因此，从理论上讲，酸处理无疑能降低饲粮的pH值，降低程度与酸的使用量有关。Risley等(1992)在仔猪日粮中分别添加1.5％的柠檬酸和1.5％的延胡索酸。饲粮pH由6.42分别降低到4.92和4.70；胃内容物pH由4.07分别降到3.82和3.87。Sciopioni等(1978)报告：当日粮中含有1.0％的柠檬酸时，胃内容物中的pH由4.55降低到3.50。可见酸化剂能够在一定程度上降低胃内容物的pH值。
1.酸化剂与消化道酶活性及营养物质消化率的关系
早期断奶仔猪胃内容物的pH值显著高于未断奶仔猪和成年猪，胃蛋白酶活性显著低于未断奶仔猪。因此，学者们推断仔猪胃内容物pH值升高可能是胃蛋白酶活性降低的主要因素。酸化剂是否能提高胃肠道消化酶活性迄今尚无定论，相关报导很少。仅侯永清等(1996)报道：在断奶仔猪饲粮中添加柠檬酸和磷酸，小肠内容物胰蛋白酶和淀粉酶活性明显提高；磷酸显著提高胃蛋白酶的活性。有关数据尚需补充和完善。
Kirchgessener和Roth(1982)在仔猪日粮中添加延胡索酸，日粮干物质和氮的消化率显著提高。在Eckel等(1992)的研究报告中，甲酸显著地提高了日粮氮的消化率。Kirchgessener等(1992)报道：补充甲酸，能显著提高断奶仔猪氮的存留率。但是与上述研究结果相反，Fclkowski等(1984),Bolduan等(1988b)和Radecki等(1988)及侯永清等（1996）报道：日粮中添加有机酸不能改进干物质和氮的消化率。Giesting等(1991)研究发现在日粮中补充延胡索酸不能提高断奶仔猪回肠末端氮的表观消化率。Mosenthin等(1992)报道：日粮中补充丙酸不能提高回肠末端氮的消化率，但是能显著提高肠内精氨酸、组氨酸、亮氨酸、苯丙氨酸和缬氨酸的回肠末端表观消化率。可见，在断奶仔猪日粮中添加酸化剂能否提高营养物质的消化率尚不能下定论，有待进一步研究论证。
2.酸化剂与胃肠道微生物菌群结构
早期断奶可能造成仔猪肠道微生物失衡，并引起胃肠道正常生理功能紊乱。Barrow等(1977)研究发现：仔猪断奶后第2天，肠道内乳酸菌的数量显著下降；大肠杆菌数量急剧增加。
