我国使用茶叶至今已有4000年历史。近代以来对茶叶的认识已经大大深化，对茶叶功能性的物质本质有了深刻的了解，对茶叶功能性的利用已扩展到人类生活和生产过程的众多领域，茶叶在畜牧业和饲料加工业中的应用就是明显例证。随着人类物质生活水平的提高，各种抗生素、生长激素的毒副作用日益引起关注，从天然物尤其是植物中寻找抗生素、生长激素的替代品备受瞩目。毫不奇怪，茶叶作为一种廉价易得、无毒无害、功效明显的独特植物会被越来越多地引入畜牧业和饲料加工业中。
茶叶的主要成分
几种主要的茶叶及其鲜叶的化学组成见下表。
茶叶的功能性是茶叶中各种成分综合作用的结果，起主导作用的是茶叶中的多酚类及其氧化产物，而各种物质的协同作用也是重要的。茶叶多酚类包括约70％的儿茶素即黄皖醇类，其余部分包括黄酮类、酚酸类、花青素等，它们具有很强的还原性。另外茶皂素和咖啡碱在茶叶的生物活性中也起着一定作用，而蛋白质、氨基酸和糖类则为基本营养物质。茶叶中已发现有几种元素，包括C，H，O，N，Ca，K，Na等大量元素及Cu，Fe，Mn，Zn等10余种有益的微量元素，同时也含有Pb，Cr，Hg，Cd，As等有害元素，还有一些生理作用不甚明确的元素如Ag。
鲜茶叶经过加工后可制成绿茶、红茶、乌龙茶（青茶）、白茶、黑茶和黄茶。大多数关于茶叶生理活性研究的结果出自绿茶和乌龙茶，但已有数据表明红茶的功能作用也很强，这是因为酚类的氧化产物茶黄素、茶红素仍具有较强的抗氧化活性。由下表可见红茶和乌龙茶都含有丰富的茶黄素和茶红素，它们的抗氧化活性是构成红茶和乌龙茶生物活性的重要基础。
茶叶的主要生物活性
茶叶具有以下一些生物活性：抗氧化、抗突变，抑菌，降血压、降血脂、降血糖，防龋齿，免疫，利尿，消炎；生理调节。
茶叶生物活性的作用机制是：清除自由基。浙江大学茶叶研究所经10余年的探索，系统说明了茶叶多酚物质具有清除活性氧自由基、脂自由基和芳烃自由基的能力，多酚的各种组分具有协同作用。与生物大分子DNA、酶的相互作用。浙江大学、北京大学及英美等国的科学家各自从不同角度证明茶叶多酚能促进DNA损伤的修复，而同时能阻断肿瘤细胞DNA的合成。直接补充营养素，对机体产生生理调节作用。再生体内抗氧剂维生素E、维生素C，协同抗氧化。茶叶多酚能够促进GSH还原酶，SOD酶的活化，从而与这些成分产生协同作用。
茶叶及其提取物在畜牧业和饲料加工业中的应用
迄今为止，已有为数不少的报告介绍茶叶及其提取物用作饲料添加剂以改善饲料的特性，或将茶叶、茶渣或茶叶提取物按一定比例加入日粮中，以提高饲料的转化率。但总的来说这类报道零星而分散，缺乏系统性，缺乏明确的研究目标，尤其是缺少理论上的探讨，这大大限制了茶叶在畜牧饲料中的应用。
茶多酚在养鸡中的应用
浙江农业大学动物科学院研究证明，日粮添加0.05%～0.1％的茶多酚可抑制肉鸡法式囊病的发生，日粗粮加入0．25％茶多酚可显著提高鸡血液C36受体免疫复合物的含量，并能保护肝脏正常的免疫功能，而对鸡的援食量没有影响。经分析茶多酚能有效地提高鸡的胸腺淋巴细胞的增殖，茶多酚的抑菌能力与鸡的免疫力之间有显著的相关性。
日本永田农业研究所报告，肉鸡饲料中加入0．1％～10％（推荐量0.5％～1％）的茶粉，饲喂母鸡20天～30天，所产鸡蛋无腥味，蛋白澄清透明，蛋黄嫩黄明亮，鸡蛋个重增加，鸡的产蛋量提高，鸡蛋耐储藏。另外茶粉加入饲料对鸡的取食量没有影响，但鸡脯中维生素A、维生素C含量提高，鸡蛋的蛋壳变薄，硬度减小。
茶叶用于饲喂奶牛
日本报道，绿茶提取物按每天35克的量从小牛7日龄开始添加，至分娩前饲喂一年。结果表明肠胃中双歧菌、乳酸菌菌群增加，而细菌数量没有明显变化，枝孢菌减少。小牛期由447天减少至398天，产奶量由20．3千克升至21．7千克，喂饲料茶粉的奶牛胃肠中硫化物、氢等显著减少。
我国学者报告，在奶牛饲料中加入1％的乌龙茶粉，牛奶产量提高10％以上。
茶多酚治疗家兔C-BSA胃炎
浙江大学生物系研究指出，剂量按每千克体重306毫克、每千克体重102毫克、每千克体重34毫克3种剂量饲喂家兔，胃部甲基队积累显著受抑制。高剂量茶多酚对胃炎的治疗作用明显，剂量为每千克体重306毫克的茶多酚优于剂量为每千克体重0.1毫克的地塞米松。
胶-茶-鸡农林复合生态系统
在海南省文昌县实际试验考察胶-茶-鸡复合生态系统群落，结果表明胶林单独种植，胶茶间作，胶-茶-鸡复合系统能量产出投入比分别为1．50，1．88，0．20，有机能产出投入比为0．138，0．119，0．977，无机能产出投入比为0．862，0．881，0．211，胶-茶-鸡复合系统无机产出最少，有机产出最多。
速溶茶渣喂猪
湖南农大研究，家猪日粮中加入5％的茶渣，替代5％的麦麸，结果对肉质无影响，猪血液生化成分与对照组相比无显著差异，证明猪日粮饲料中搭配茶渣是可行的。经对茶渣成分进行分析：粗蛋白18．7％，氨基酸组成合理，赖氨酸1.75％，蛋氨酸0.54％，粗纤维16．3％，茶渣表现消化能和表现代谢能分别为每千克8．478毫克和每千克8．0毫克，可消化蛋白每千克1168毫克，氮的表现代谢率44．92％，在5％添加量下可完全替代麦麸，而产量品质不减，成本至少节约10％。
国外报道，由于茶渣纤维素含量较高，同时含有一些难于利用的多聚糖，另外碱法制取茶多酚产生的茶渣中含有一定量的酸碱物质，有时不宜直接加入饲料或加入量受到较大限制。解决的办法：一是利用纤维素酶降解纤维素使之糖化再作饲料；二是利用茶渣作培养基，接种酵母，枯草杆菌等降解多糖以产生低聚糖，并可能产生单细胞蛋白，大大提高茶渣饲用价值。这方面工作尚处探索之中。
茶叶或茶提取物用于畜禽加工或饲养管理
茶叶及其提取物已被广泛用于动物植物油脂的抗氧化，茶多酚对猪油的抗氧化活力显著优于维生素C和BHA。将茶粉或茶多酚用于香肠、腊肉、牛排的加工不仅可延长产品的货架期，而且有助于改善产品的风味。这方面国内外都已有成功的实践.茶叶具有较强的吸附性和去臭作用。它可用于环境圈栏除臭，或用于禽畜加工废水的除臭。茶叶的吸附性还被用于家畜解毒或饲料除霉。
讨论
总的来说，关于茶叶在畜牧饲料中应用价值的研究由于试验材料、试验环境、评价方法等缺少统一性，对试验结果难于系统评价。而在应用理论上仍需要艰苦探索。
关于茶叶的抑菌作用，我们只知道茶多酚与蛋白质的相互作用是抑菌的主要原因。但为什么这种作用具有双向调节效益，即某些菌群受到抑制，而另一些菌群如双歧杆菌、乳酸菌等繁殖却增多？显然茶多酚与蛋白质的相互作用是有选择性的，但这种选择的机理还不清楚。在茶叶或茶多酚用于人类疾病治疗的研究过程中，关于茶多酚与基因的作用已被详细探讨，在畜牧饲料研究和应用中加强这类研究将有助于促进茶叶在畜牧饲料中的应用。
茶叶作为人体机能的调节物日益受到重视，这是由茶叶独特的化学成分组成所决定的。可以推断茶叶对畜禽也具有整体的生理调节活性，但目前尚未见这方面的研究报告，须加以证实，才能得出可靠的结论。另外基于茶多酚研究作为食品添加剂所作的毒理学研究能否完全推广于动物营养中还是个完全未知的问题。
随着绿色饲料添加剂研究的深入，人们发现一些从植物中获取的类黄酮物质具有雌激素一样的作用，例如大豆黄酮。此外一些黄酮类物质如树皮素、木犀草素、大豆黄酮有改善肌肉组织沉积，减少脂肪合成的功能。茶叶的降脂，抑制脂肪合成功能具有深厚的实践基础和坚实的理论基础，若以茶叶为主，配以其他植物也许能够获得替代瘦肉精的生物活性制品。
可以肯定，随着科学和文明的进步，随着人类生活质量的不断提高，茶叶在畜牧饲料中的应用前景将是很广的，这不仅有利于茶叶产业的发展，对畜禽业和饲料业的发展也将是极为有利的。
