现代医学研究成果表明，很多中草药含有多糖类、有机酸类、生物碱类、甙类和挥发油类等，这些物质在动物机体内通过全面调整和充分发挥机体自身具有的免疫功能和适应力，而起到防病治病的作用。
1.1多糖类
多糖是中草药的重要组成成分。研究表明，中草药多糖的功能主要表现为以下几个方面：①激活免疫细胞。多糖能激活T淋巴细胞、B淋巴细胞、巨噬细胞、自然杀伤细胞(NKC)、细胞毒T淋巴细胞(CTL)等免疫细胞。②影响补体系统。研究表明，柴胡多糖、艾叶多糖、当归多糖、茯苓多糖、香菇多糖、车前子多糖、红枣多糖等，在体内外都有激活补体的作用。③诱生细胞因子的产生。绝大多数多糖都能促进白介素一1和白介素一2的生成；黄芪多糖、人参多糖、柴胡多糖、刺五加多糖、银耳多糖、当归多糖等，均能诱导干扰素的产生。
1.2有机酸
中草药中的有机酸(不包括氨基酸)以游离形式存在的不多，多数有机酸可与钾、钠、钙等金属离子或生物碱结合成盐类。近年来的研究发现了许多有生物活性的有机酸，如甘草酸已被证实能增强动物机体的免疫力。
1.3生物碱
中草药中的生物碱分布较广，已分离出1000多种生物碱，广泛用于疾病防治和免疫调节，如小檗碱、苦参碱、豆草总碱等。
1.4甙类
在甙类化合物中，人参皂甙、黄芪甙、淫羊藿甙、柴胡皂苷等对免疫均有影响。研究证实，柴胡中的柴胡皂苷对流感病毒有抑制作用，主要通过抑制病毒所引起的过敏反应来降低炎症对组织细胞的损害。
1.5挥发油
一般有香味的中草药都含有挥发油，如茵陈、薄荷、紫苏、荆芥、当归、小茴香、肉豆蔻、大叶桉、大蒜、桂皮等，这类中草药化学成分比较复杂，主要含有硫化物、萜类及芳香族化合物等。在挥发油免疫药理研究上，大蒜中的挥发油一大蒜素备受重视，在养殖业中已广泛应用。研究证实，大蒜素具有显著的免疫增强作用，可提高血清中的溶菌酶含量和一些酶的活性。
2中草药免疫增强剂对免疫系统的影响
2.1中草药能促进免疫器官发育
研究表明，党参、黄芪等均能促进免疫器官的发育，提高免疫活性，解除氢化可的松引起的免疫抑制。张庆茹报道，板蓝根多糖可显著增加正常小鼠脾脏的重量，并可使因氢化可的松导致质量变小的小鼠脾脏恢复到正常水平。试验证明，黄芪多糖能增加正常小鼠脾脏的重量，完全对抗皮质激素引起的胸腺及肠淋巴结的显著萎缩和环磷酰胺造成的脾脏重量下降囝。
2.2中草药对细胞免疫的促进作用
细胞免疫是T淋巴细胞介导机体的一种重要的免疫反应。板蓝根多糖可以明显提高正常小鼠外周血液ANAE#+[+]淋巴细胞比率，并使因氢化可的松所致的小鼠免疫水平降低提高至正常；对氯苯所致的正常小鼠的免疫抑制和迟发性超敏反应均有显著增强作用。
兰中芬等报道，当归多糖能明显提高小鼠的E-玫瑰花环形成率和ANAE#+[+]，细胞比率（P<0.01)。另有报道，柴胡、黄连、黄芩、金银花、蒲公英、黄芪等均能促进淋巴细胞的转化，增强细胞免疫功能。
2.3中草药对体液免疫的促进作用
体液免疫是由B淋巴细胞介导的另一种重要的免疫反应。郑旭升等圈通过PPA-ELISA检测技术证明，党参、黄芪、白术、五味子、淫羊藿、沙参等中草药能提高猪瘟免疫抗体水平，而且可延长抗体的存留时间。据报道，服用黄芪、党参、白术、茯苓均可使血清中的IgM、IgG水平升高。
2.4中草药对白细胞及单核-巨噬细胞系统的促进作用
白细胞与单核-巨噬细胞系统具有强大的吞噬能力，是参与机体非特异性免疫的重要部分，少数参与机体的特异性免疫，其功能的提高主要是通过增加吞噬细胞数目和吞噬能力来实现的。据报道，党参多糖、柴胡多糖、当归多糖、黄芪多糖及白术、猪苓、大蒜、首乌、刺五加等中草药均能提高白细胞及单核-巨噬细胞的数量和功能。
2.5中草药对细胞因子的促进作用
细胞因子是免疫活性细胞(淋巴细胞、单核-巨噬细胞)和相关细胞产生的具有调节机体免疫功能的一类蛋白性小分子物质，介导特异性免疫与非特异性免疫，主要包括干扰素(IFN)、肿瘤坏死因子(TNF)、白介素(IL)、淋巴毒素(IIP)、集落刺激因子(CSF)等。干扰素(IFN)具有抗病毒，增强杀伤(K)细胞、自然杀伤(NK)细胞杀伤活性，调节体液免疫和细胞免疫的功能。近年来的研究发现，许多中草药具有促进细胞因子产生的作用。如党参、白术、猪苓、茯苓、甘草等有诱生γ-干扰素的作用；黄芪、人参等能提高IgM、促进抗体产生、激发B细胞，有诱生β-干扰素的作用；黄芩、黄连、金银花、蒲公英等具有激活T淋巴细胞、促进单核细胞吞噬功能、诱生γ-干扰素的作用。
2.6中草药对自然杀伤细胞的促进作用
NK细胞是机体参与免疫反应的一种淋巴细胞，能在体内外杀伤肿瘤细胞和病毒感染的细胞，起到免疫监视和抗感染的作用。
枸杞多糖能增强NK细胞杀伤活性及增加白细胞数量， 同时对环磷酰胺所诱发的NK细胞杀伤活性的降低有恢复作用。此外，人参、当归能促进小白鼠NK细胞的活性，黄芪多糖也对NK细胞的活性有显著的增强作用。
3中草药免疫增强剂在养猪业中的应用
周旭峰等以玉米花粉多糖水溶液直接稀释猪瘟疫苗，用ELISA法测定血清抗体OD值。结果表明，首免后7天，高剂量组OD值显著提高；首免后14天，高、低剂量组OD值均较对照组提高：首免后35天，高剂量组OD值仍显著高于对照组；并且30毫克的花粉成分含量就对猪瘟弱毒疫苗的免疫预防有良好的增强作用。
陈小波等在猪20～30千克、30～70千克和70～110千克阶段，向饲料中添加中草药添加剂的提取物，与对照组相比，中草药组猪的血清IgG水平，分别提高了23.75％(P<0.05)、17.66％(P<0.05)、14.79％(P<0.05)IgM水平，分别提高了25.04％(P<0．05)、22.81％(p<0.05)、5.79％ (p<0.05)；IgA水平，分别提高 9.71％(p<0.05)、16.92％(p<0.05)、15.01％(p<0.05)。IgG、IgM、IgA是猪体内参与体液免疫的重要抗体，它们在血清中的含量升高表明中草药添加剂能增强机体体液免疫功能。
张玉换等通过试验证明，复方中草药高效免疫增强剂不仅能够有效地提高猪瘟抗体水平，增强猪的免疫功能和抗病能力，而且还可以提高猪群的日增重、饲料转化率及仔猪成活率。
马玉芳等嘲在仔猪基础饲粮中添加由鱼腥草、茯苓、黄芩、金银花等中草药组成的精制中草药饲料添加剂，其效果优于基础饲粮中添加金霉素和喹乙醇，不但有效地防止保育猪发生腹泻，改善其生长性能，而且还能促进免疫球蛋白(IgA、IgM、IgG1、补体(C3、C4)和白介素-2的生成，从而改善机体的体液免疫和细胞免疫功能。韩剑众等用黄芪、当归、茯苓组成药物配方饲喂仔猪，结果表明，血浆中cAMP含量提高164.07％，cAMP／cGMP提高58.7％，免疫功能增强。郑旭升等通过PPA-ELISA检测技术证明，党参、黄芪、白术、五味子、麦冬、淫羊藿、沙参等中草药可提高猪瘟抗体免疫水平，延长抗体存留时间。
当前，猪无名高热病和免疫抑制性疾病对猪场的危害不断加剧，由党参、黄芪、茯苓、白术、刺五加、甘草等组成的中草药复方(益力健系列产品)在养猪业中广泛应用，经临床试验证实，可迅速提高猪群的体液和细胞免疫水平，为健康、绿色养猪提供可靠的保障。
