美国幅员辽阔，地形复杂。中部属大陆性半湿润、半干旱与干旱气候，西部大部分地区属半干旱和干旱气候，较有利于牧草的生长与生产。2009年9月下旬，长三角地区的奶协组团对美国中西部地区牧草产业进行了为期10天的考察，对其从田间生长到市场销售、出口的整个产业链作了初步了解，基本上可划分为：田间种植、存储；工厂加工；运输、销售三个阶段。其最大的特色是，所有这些过程全都实现了机械化作业。现将访问获得的一些情况向大家作一简介。
牧草的田间种植、存储
美国西部高原比较干燥，年温差高达25℃，山区地势越高气温越低。纬度差异对平均气温的影响也很大。从哥伦比亚高原到科罗拉多高原，冬季平均气温高出10℃，夏季更明显。年均降水量500毫米以下，高原荒漠地带不到250毫米。这样的气候条件反而为牧草生长、收割、翻晒等提供了优越条件。与我国传统作物管理方式基本相同，牧草耕种后，农户们充分利用当地的气候条件和水资源，科学施肥、合理灌溉，及时检查作物生长情况。到牧草可收割时，机器进地收割、田间翻晒、打捆、堆垛、捡垛、装车，然后统一集中存放。
种植 访问中EI Toro公司负责人的一句话令人印象深刻：“这里的土壤我们都经过分析，适宜种植，而我们这里水资源很有限，但是我们要用这有限的水资源灌溉好土壤，培养出优质的农作物。”当地农户利用土壤、水、气候等自然资源，科学种植，在牧草等农作物种植方面很有经验。比如苜蓿和小麦、玉米、马铃薯等豆科牧草和禾本科牧草进行合理轮作。根据土壤、气候的不同，一般三年一轮换。主要牧草品种有：苜蓿草、梯牧草、百慕大、克莱因、燕麦、苏丹草等。施用农药都是美国农业部批准 的，以保证牧草的质量。相关农药的施药记录要求保存整整7年，以备相关部门随时检查。
Rick Hilafiker是加州一位农场主。 他的8000英亩土地主要用于种植牧草，供应Wilbur Ellis公司。Rick祖籍瑞士，祖父辈来到这里时先养牛，但1960年的一场龙卷风将家里的牛卷走后，他们就再也不养牛了，转而因地制宜种植牧草。现在他拥有价值150万美元左右的各种机器58台。其中打捆机6台、割草机3台、翻晒机2台、拖拉机15台，还有一些深耕机等。平时只有十几个人工作，忙时要雇40个人~50个人，一般雇用墨西哥工人，平均工资是每小时10美元。
灌溉 地区不同，灌溉方式也不尽相同。临近山脉湖泊地区，如西雅图等地，就利用山上融化的雪水、湖水、河水等，建立水渠，利用重力将河水直接引进农田，再通过漫灌方式进行灌溉；缺水的地区则靠打井引水等，利用大型节水设施进行喷灌。
收割 从南往北，因气候不同，牧草一年中的收割茬数从9茬到三四茬逐渐减少。不同地区各个茬次的牧草质量是有差异的。例如，加利福尼亚南部地区，气候适宜，苜蓿草一年可以割8茬~10茬，其中第二三茬质量较好。但是往北的华盛顿州，一年只能收4茬，其中第一茬牧草蛋白质含量最高，当然价格也卖得最高。加州大部分牧草粗蛋白在22%~24%之间，蛋白质最高的可达到26%，但比较罕见。加利福尼亚地区Hay Day农场的负责人介绍说，在9月底这里刚好进入苏丹草的第7茬，他们一般是28天割一次。其实，时间长一些，草还可以再长多一些，但根据他们的经验，一般28天时，草的综合产量与质量却是最好的时期。
翻晒 由于气候干旱、降雨量少，所以这里牧草都采取田间自然风干。收割后在田间自然晾晒三四天后，翻晒机进场进行翻晒，使晾晒均匀。天气最热时只需3天，一般情况下也只需5天~7天就可晒干打捆了。
存储 牧草要求尽量保持新鲜。打好捆后一般有两种方式存放：田间储存；仓库存储。田间地头储存是比较常见的方式。如在哥伦比亚地区，大家普遍采用草垛下垫上防潮薄膜或塑料垫板，草垛上用塑料膜覆盖的方式，比较经济。其他区域因条件、产品不同，采用不同的储存方式。仓库存储一般指加工厂的仓库，有大有小。
可追溯性 堆好垛后再对其进行抽样检测，取样方式按相关行业规定操作。样品送国家牧草实验室检测。牧草的安全性、可靠性和质量对客户、农户和加工商来说都非常重要。这里的牧草都具有可追溯性。因为每一垛草都有相关编号和记录，一旦发现问题，只要告知产品编号，就可以查到牧草的种植日期、收割日期、杀虫剂、除草剂、农药使用情况等，甚至可以追溯到作物生长的那块土地。
工厂加工
对干草的水分含量非常重视，几乎在草垛堆在田间期间、装车转运入工厂仓库之前及进行加工时等各个环节，都要反复检查其湿度和水分含量。
压缩 储存在库房中的干草捆，检查所有水分含量后，剪掉用于捆绑草捆的麻绳，再次切割好后送至压缩房，进行压缩处理。通过压缩，使牧草捆体积变小，可节省空间，节约费用。
草产品 牧草产品大致有两种形式，即草捆和草块（颗粒）。根据客户的要求，生产商会生产出各种不同规格和包装的草产品。草块颗粒有单一草品种和混合草块，大小也不同，用于不同畜禽需要。草捆在品种、大小、压缩次数上也有区别。草一次压缩后体积可减少50%左右。但二次压缩时体积的变化就不是很大了。
草捆 我们国内奶牛场较常见的牧草产品是草捆。一般有普通草捆和大型草捆。普通草捆即直接来自草场 的草捆。这些草捆运到工厂挤压成更小的草捆，即称作双挤压（二次压缩）草缩。双挤压草捆还可进一步分割成重量较轻的草捆，以便于装卸。
草块（颗粒） 草块中的“混合餐”即混合草块，比如由苜蓿草、苏丹草、百慕大等草混合而成草块等，就属于这种。这种压缩草块的蛋白质含量低，但纤维含量高，价格相对便宜些。有些草块在制作时还需加黏土，如果不加就不成样。苜蓿草本身就有黏性，可以粘在一起，不需要加；需加的，则要进一步加工———切碎，再混合，制成草块。草块和颗粒料主要供给韩国市场，用于TMR。与日本不同，韩国TMR占很大比例。
包装 压缩好的产品再进行打包，包装成不同的规格大小。有可供10头~25头小规模奶牛场使用的小包装，也有可供500头以上牛场的大包装。包装方式根据客户需要而定。不同包装在集装箱堆放的方式所占空间不同。草块与草捆同样用集装箱的话，草块可多装1吨。
牧草的运输、销售
牧草的运输主要分为：从农场到工厂和从工厂到客户的运输。美国生产的牧草产品大部分用于国内，其他则远销国外市场。当牧草包装好后，被整洁地装进集装箱，然后再用卡车运送至就近港口。美国中西部地区的牧草主要通过洛杉矶、西雅图、塔科马和波特兰等港口，海运到中、日、韩等亚洲和欧洲国家。运往中国的牧草，大都是通过洛杉矶港口运出。货物到达就近港口后，再做最后一次检查：经质量检测、过磅称重，确认无误才发货。
牧草产品从生产到销售都经过基本的三重质量检验。
货源检测 对产品进行充分检测和评级，对整捆的牧草进行水分测试等。经采样进行实验室化验分析的测试结果会录入电脑，以备随时查询。
入库检测 当产品采购回来后，进行水分测试和内部取样。评级是为了确保产品达到级别和含水量标准。含水量测试读数被记录在案，如果没有发现异常情况，产品就可以入库储存。
出库检测 出库检测是为了确保产品符合运输标准和客户的要求。在对产品的实际处理中，每一捆都经过严格检测，而不是抽查。很细致，每一垛草都要经过反复多次的检查。
根据客户需求进行生产。在美国，一般牧草加工厂都是就近收购牧草，距离太远运输成本就高，不划算。其实在美国，苜蓿草竞争很激烈，加工厂、奶牛场等都要买草。对于加工厂来说，价格很高的话他们就不再收了，但是当地农户就可以灵活购买，可以买到很好的草。所有生产商的生产都是根据客户需求进行生产的。需要什么标准，就生产什么标准的草产品。加工厂有自己的采购标准。海外客户也有自己的一套选购标准。比如日本客户订货有三种类型：长期（一年以上）、短期（几个月），还有随到随买的。他们需求最大的是苏丹草，认为对牛而言最好的草是苏丹草。而日本客户选购牧草的标准就是颜色———“为了颜色而付钱”———要求提供自己喜欢的颜色的草，认为颜色是判断草质量高低的标准。Eckenberg Farms公司的一个韩国客户则要求在当地就对牧草加以混合：梯牧草、苜蓿草、蓝草或燕草各1/3。因为韩国气候较湿，希望先混合好，购买回去后好操作一些。
