港大医学院微生物学系系主任袁国勇说，新发现相较特敏福等传统药物，更加有效降低病毒数量和变种机会，日后将应用于人体临床验证，至于何时制成药物，则要视乎药厂投资。
以往治疗流感的传统药物，例如特敏福和乐感清，不能阻止病毒在细胞内继续繁殖，对病情较严重的病人，疗效较差。港大研究团队经过5年时间，发现流感病毒中一种重要蛋白质流感核蛋白（NP），可令病毒进入人体细胞，并且不断复制繁殖，促进病毒基因组组装。
化合物阻病毒入侵人体细胞
团队首次采用化学遗传学研究方法，确定甲型流感病毒核蛋白可以作为新的药物靶标，并经过层层筛选，找出一种名为nucleozin的小化合物。有关研究发现，在感染甲型流感病毒的人肺泡基底上皮细胞，加入该种小化合物后首3个小时，就可以聚集流感蛋白质在细胞外面，如同形成光环，从而取消其复制病毒的功能；24小时之后，蛋白质更加会自动消失，令病毒无法再进入细胞。
袁国勇形容，新发现是概念性的突破，直击病毒心脏地带，找到抑制核蛋白复制繁殖的小化合物。以往患者服用传统流感药物，如特敏福等，一般只对早期病患有效，由于不能做到阻止病毒在细胞内繁殖，病毒数量下降缓慢，对于重症患者收效甚微；而新发现的小化合物nucleozin，可以有效阻截流感病毒进入细胞和复制，降低病毒数量出现变种的机会，同时快速减低病毒数量，从而杀死病毒。
经临床验证后将研制成新药
港大医学院微生物学系助理教授高一村说，研究结果显示，小化合物nucleozin可以有效对抗H1N1、H3N2等甲型流感病毒，甚至包括禽流感H5N1病毒，当确定病毒核蛋白可以作为新的药物靶标以后，就可以此小化合物研制新型药物。袁国勇表示，日后可用这种化合物制造新药，混合现有抗病毒药物，以鸡尾酒疗法，医治流感病人，相信即使在病情较严重的阶段，亦可有效治疗及减低抗药性。
研究已在受高致病性H5N1型流感病毒感染的细胞以及小鼠进行，并无发现副作用。袁国勇表示，希望尽快展开临床研究。至于何时可以将此小化合物研制成新药物，他说，要等进一步临床验证是否成功，以及视乎药厂投资。他还透露，现时已有公司接触，表示有兴趣。
