为改良传统农作物的品种和性能，法国采用植物诱发突变技术育种已有近80年的历史。据世界粮农组织估计，2007年全球共种植2550种诱变育种农作物，其中近一半为粮食作物，生态农田也采用诱变育种的农作物品种。诱变育种农作物与转基因农作物不同，主要利用物理或化学的因素来处理作物，使其发生基因突变。基因在某些外界环境条件（如温度骤变、各种射线等）或者作物内部因素（如异常代谢产物等）作用下，DNA在复制过程中发生局部变化，从而改变了遗传信息。基因突变是作物变异进化的根本来源，为作物进化提供了最初的原材料。
从自然的角度讲，诱变育种的过程相对单纯，在提高农作物产量、保持土地肥力及保护环境方面都有很大优势。比如法国近年通过诱变技术选育的油葵，由于基因突变对咪唑啉酮类和磺酰脲类除草剂均产生了耐受性，因此有效抑制了杂草生长。在收割完油葵后，只需对农田翻耕除草即可，与之前农民播种时盲目撒药相比，每公顷农田除草剂用量可以减少三分之二。这与法国环境问题多方协商会议所确定的目标一致，也有助于实现法国政府制定的2018年化学剂用量减少50%的目标。目前，欧洲共有100多万公顷农田种植着诱变育种农作物，法国有数万公顷诱变农田。
