荷斯坦前往加州HayDay考察期间，为全面了解加州苜蓿草的种植情况，特别是中国种植苜蓿草的前景，专程前往加州大学戴维斯分校(UC Davis)拜访全美苜蓿草知名种植专家Daniel H. Putnam，Daniel愉快地回答了我们的问题。Daniel曾来中国考察苜蓿草的种植情况。Daniel Putnam是加州饲草专家、农学家、教师及合作推广植物科学成员。
荷斯坦：美国苜蓿草的价格是否会保持在一个相对稳定的水平?
Daniel：过去一年，美国苜蓿草价格有很大幅度的上涨。但是美国苜蓿草上涨受很多因素影响，最关键的因素还是美国国内市场的供需情况。现在的情况是，美国国内市场对苜蓿草的需求呈上涨趋势，而与此同时国内苜蓿草种植面积却在减少。原因很简单，美国的四大作物是玉米、小麦、大豆和牧草。农民如果种植大豆、小麦、玉米这些作物，都会得到美国政府的支持。出售这些作物，政府根据市场情况于年初制定当年的保证支付价格，不论未来市场走向如何，购买者支付农民的最低标准是不得低于保证支付价格。与此同时，目前这些作物的种植，普遍由大的农业集团例如嘉吉、ADM进行控制，企业会根据市场实际需要种植或通过与种植户沟通的方式，一方面保证了市场不过饱和，另一方面也保证了种植户的利益。
苜蓿草的情况则有所不同。目前来说，苜蓿草的种植者都是较小的农户，并且苜蓿草种植者较少，政府没有提供保证支付价格。苜蓿草的种植面积受其他作物的价格水平的影响。无法控制苜蓿的价格。我们已经提议政府提供一个担保金或保证价格给苜蓿草种植户，以鼓励苜蓿草种植户的利益。
美国加州的苜蓿草种植面积有所减少，首先是由于玉米等作物价格上涨，种植户更多的选择种植其他作物，而不是苜蓿草，导致苜蓿草供应量有所减少。第二个问题是水的供应问题，2008、2009年加州地区比较干旱，加州政府将科罗拉多河的水更多的出售于非农业用途，导致一些种植户担心水供应和价格问题而放弃种植苜蓿草。第三个问题是加州奶业不景气，80%的牛场2009年后无法承担高价的苜蓿草，也进一步导致苜蓿草种植量的减少。牛场奶价变化的主要原因在于，2008年，美国国内奶价上涨，而与此同时，美元贬值，为美国出口乳制品提供了绝好的机会，与新西兰乳制品相比，欧洲开始进口美国苜蓿草。对于乳制品的需求，刺激奶农进一步扩大生产。但随着后来美元的升值，在价格杠杆的作用下，乳制品出口立即停止，25%的出口关停，导致美国国内奶价下降，牛场成本升高，入不敷出，没有钱购买苜蓿草，因此2009年、2010年苜蓿草的种植量减少。
从长远来看全美2100-2300万英亩的苜蓿草种植面积会保持一个稳定。美国市场苜蓿草的出口稳定性主要取决于海运的运费。总所周知，美国是一个消费大国，每年都会从中国进口很多、很多商品，造成了许多空的集装箱运回中国。加州苜蓿草海运价格十分低廉，就目前的情况来看，未来20年内，美国从中国进口的情况是稳定的，会一直保证未来有许多空的集装箱运回中国，苜蓿草的运输价格相对是稳定的。
对于苜蓿草种植者来说，无处销售是一个很大的损失。对于奶农来说，无力承担高价的苜蓿草对牛场产奶量也是损失。如果苜蓿草的价格可以保持一个中等稳定的水平，无论对于苜蓿草种植者，或者是苜蓿出口商，亦或奶农来说都是好事
荷斯坦：在苜蓿草价格稳定的情况下，中国对于苜蓿草的需求急剧上涨，那么美国出口苜蓿草是否可以满足中国的需求?
Daniel：美国苜蓿草可以满足国内市场，美国国内的需求是稳定。加州奶牛头数每年增长4%，已连续增长40年，直至2008年增长停止。加州每头牛每年产量增长2%。加州奶牛产量增长的关键原因是苜蓿草，高质量的饲料，尤其是高质量的粗饲料，高质量的玉米青贮。另外一个原因是奶牛的舒适度，以及对乳房炎的控制。高水平的管理，高水平的人才，例如挤奶员或者上奶杯的人可以很好的控制乳房炎，繁殖的情况，肢蹄病，更好的控制发情等，通过很好的控制以上问题，可以提高产奶量，避免减少一个月的产奶期，更好的控制好热应激。
美国苜蓿草的出口需求也是可以满足的，因为出口量只占全国产量的3%。加州地区市场苜蓿草的消耗情况大概为奶牛占70-75%，马10-15%，肉牛消耗5-7%，出口占2-4%，由于加州奶牛头数增长停止和奶业危机，现在出口可能增长到8-10%。也有许多出口量来自于犹他州和爱德华周，华盛顿州目前出口量可能达到20%以上，甚至高达30%。美国苜蓿草的出口量呈逐年上升趋势。
现在的问题是美国国内市场需求回复较快，价格波动较大，出口价格也应与内销价格一致，问题是中国开始大量采购美国苜蓿草是从低价位时开始的，目前价格上升，给中国的牛场带来了问题。从长远看，美国出口苜蓿草量没问题。我们愿意看到我们的种植者赚钱，持续供应出口市场。
荷斯坦：未来中国是否可以种植苜蓿草?
Daniel：中国未来应该是可以种植苜蓿草，但就目前看，面临一些不可回避的问题。如果中国要种植苜蓿草，种植过程中，面临种子选择、昂贵的土地成本、高额的运输费用等问题。苜蓿草种植还需要管理人才，包括种植过程田间质量监测人员、种植技术人员、苜蓿质量实验室检测人员、科学的评级程序。同时还需要很多专用设备，包括收获机械的费用和进口税率很高的问题。
对于苜蓿草种植来说，夏季下雨是一个很大的问题。以加州为例，加州没有冬天，也不存在下雨的问题。宁夏地区比较适宜种植苜蓿草，但是中国宁夏可能存在水供应的问题。美国威斯康辛州的情况与中国北方很类似，冬季气候寒冷、多雨，因此威斯康辛虽是奶业大区，但是他们并不种植苜蓿草，主要依靠从周围的犹他州等地区购买。
由于中国的需求量较大，我了解加州的苜蓿草种植商也愿意在中国种植苜蓿草，但首先要解决中国苜蓿草种植过程中质量检测的问题，以保证不同地区生产的苜蓿草品质相同。但这不一定是正确的答案，只是我个人的观点。
荷斯坦：对于奶农或者购买者来说，如何选择高质量的苜蓿草?
Daniel：选择苜蓿草，首先我会关注CVF，即相对营养价值，第二是关注CP，即粗蛋白含量;第三是NDF消化率，即中性洗涤纤维消化率，这是衡量苜蓿草质量的关键值。合理的蛋白含量，较高的NDF消化率获得平衡，具体选择的时候，这些不是绝对的，应该根据自己的需要且合理的价格进行选择。
