益生元作为一种结肠性食物，必须具备的条件有：在胃肠道上部既不被水解，又不被宿主吸收；能选择性地对肠道内某些有益菌进行刺激生长繁殖或激活代谢功能作用，提高肠道内有益于健康的优势菌群的构成和数量；增强机体健康。
低聚木糖是益生元中的杰出代表。其又称为木寡糖，是由2个～7个木糖分子以β-1,4糖苷键结合而成的功能性聚合糖，其中以木二糖、木三糖和木四糖为主要成分。
低聚木糖不被机体的消化酶系所分解，而是直接经过小肠到达结肠，被那里的双歧杆菌、乳酸菌等有益菌所利用，并促进有益菌大量快速繁殖。大量繁殖的有益菌占据肠道黏膜的空间，形成一道生物学屏障，从而阻止有害菌的定植和繁殖。另一方面，机体有益菌在生长繁殖的过程中产生乳酸、丙酸、醋酸等短链脂肪酸。伴随这些短链脂肪酸浓度的升高，机体结肠环境的pH值降低，形成一道化学屏障，抑制结肠内有害菌的生长繁殖。通过生物学屏障和化学屏障两道屏障来维持机体微生态的平衡，从而预防机体由于微生态紊乱引起的腹泻。
另外，双歧杆菌发酵过程中形成产物短链脂肪酸，降低肠道pH值，刺激肠道蠕动，缩短食糜在肠内的停留时间，改善排便性能，从而减少有害物质对动物机体造成的毒害；形成产物B族维生素，弥补机体维生素的缺乏；双歧杆菌的细胞壁中含有的“免疫调节因子”，促进宿主机体对恶性细胞的免疫攻击，同时提高寄主对病原菌的抵抗力，从而有益于机体健康。
低聚木糖从改善机体微生态平衡，提高机体免疫力，促进机体营养成分吸收等诸多方面，有效地预防动物机体的腹泻，促进机体健康成长。
