仔猪腹泻一直是困扰养猪业的一个问题，胃内酸度不足是导致仔猪腹泻的重要原因，在生产中人们常常通过添加外源酸化剂或增强仔猪的胃酸分泌能力来增加胃内酸度，从而达到防止仔猪腹泻的目的。
饲喂酸化剂常常会抑制仔猪内源胃酸的分泌能力，在停止饲喂酸化剂后反而导致腹泻更加严重，因此增强仔猪内源胃酸分泌是缓解仔猪腹泻的一个理想方式。目前在仔猪生产中常用半胱胺盐酸盐来调节胃内酸度，半胱胺盐酸盐的有效成分是半胱胺。机体自身也可以合成半胱胺，它是半胱胺酸的脱羧产物，是辅酶A的组成部分，因其含有活性的巯基和氨基而具有多种生物功能。半胱胺最早在人医临床上用来制造胃溃疡模型，目前在畜牧生产上常用来促进消化、刺激动物生长和增强机体免疫能力。
尽管人们很早就清楚半胱胺可以刺激胃酸分泌，但作用机制并不清楚。石志敏等通过体内和体外实验阐明了半胱胺调节胃酸分泌的可能机制：半胱胺通过调节质子泵的功能来促进胃酸分泌，这一机制与半胱胺耗竭生长抑素（SS）有关。在这一研究中，通过在饲料中添加不同剂量的半胱胺，发现半胱胺能有效的缓解仔猪腹泻，同时增加仔猪的重量，而且在分子水平上也观察到了半胱胺可以增加质子泵基因的表达和质子泵的活性。通过检测仔猪体内胃泌素水平，也显示了半胱胺可以增加仔猪胃泌素的分泌，而胃泌素已被证实可以调节质子泵的表达和活性。由于质子泵是胃酸分泌的关键分子，因此作者认为半胱胺调节胃酸分泌可能是通过增强质子泵的功能来完成的。为了进一步说明半胱胺的作用机制，石志敏等通过半胱胺处理体外培养的原代仔猪胃粘膜细胞，作者也观察到了质子泵基因表达的上调，同时也检测到了SS表达的下降。由于SS可以抑制质子泵的功能和胃泌素的分泌，因此也抑制胃酸分泌。作者认为半胱胺通过耗竭SS，解除了SS对质子泵功能和胃泌素分泌的抑制效应，从而刺激了胃酸的分泌。这些研究从分子水平上初步阐明了半胱胺调节仔猪胃酸分泌的机制。来自刘皙洁等的研究也显示半胱胺可以调节香猪的胃液分泌和SS的合成，这些研究结果为半胱胺在仔猪上的应用提供了理论依据。
目前半胱胺作为新型饲料添加剂在仔猪生产上已被广泛应用，但我们也应该注意在应用过程中的剂量问题，如果剂量过高，反而导致仔猪胃酸分泌过多，损害胃粘膜，进而不利于仔猪的健康。但无论如何，只要正确科学应用半胱胺，半胱胺是可以发挥其调节仔猪生长的强大功能，进而为广大养殖户带来显著的经济效益。
