自20世纪50年代报道在饲料中添加某种抗生素具有促生长效果以来，抗生素便被作为促生长剂而广泛应用于饲料中。但抗生素的长期使用，带来了严重的后果，如抗药性、药物残留和畜产品品质下降等。益生素的出现解决了抗生素的潜在危害，但由于种种原因，益生素的效果很不稳定。于是人们开始开发能替代抗生素的安全型绿色饲料添加剂，寡糖饲料添加剂是目前研究的热点之一，国外已经将寡糖应用于饲料工业。低聚木糖是一类功能性强的寡糖物质，本文综述了。
改善畜禽消化道菌群
（1）促进消化道有益细菌的生长，抑制有害微生物的繁殖，提高机体抵抗力。
由于消化道内没有消化低聚木糖的酶，因此低聚木糖基本上以原样形式到达后肠，肠道内的低聚木糖大部分被有益菌如双歧杆菌、乳酸杆菌等选择利用，死亡梭杆菌、沙门氏杆菌、大肠杆菌等有害细菌则对低聚木糖的利用很差。同时，发酵产生的酸性物质使整个肠道的pH下降，抑制了有害菌的生长。
（2）吸附肠道病原菌，对动物起保健作用。
研究表明，许多病原菌的细胞表面均含有一种特殊的用于细胞识别的蛋白质，称为外源凝集素，它们能与肠内壁细胞表面上的受体结合而黏附在肠上皮上进行繁殖。而肠内壁细胞表面的受体，其结构就是短链带分支的糖类物质，故低聚木糖加入饲料中就会竞争性地和病原菌细胞表面的外源凝集素结合，阻止病原菌在肠上皮上的黏附。
提高动物免疫力
大量的研究均表明低聚木糖能够增强机体的免疫功能，其主要作用机理如下：
（1）低聚木糖本身具有一定的免疫性，能够刺激机体免疫应答。
（2）低聚木糖分子与肠道内有害微生物肠内皮细胞上受体的结构相似，因此能与一定的毒素、病毒和真菌细胞的表面结合而作为这些外源抗原的佐剂，减缓抗原的吸收，增加抗原的效价，从而增强动物体的细胞和体液免疫反应。
（3）低聚木糖可促进有益菌如双歧杆菌等的大量增殖，研究表明，双歧杆菌可以提高机体的抗体水平，激活巨嗜细胞的吞噬活性，从而影响机体的免疫功能。
改善畜禽生长性能
低聚木糖主要通过以下途径对畜禽生产性能产生影响：
（1）促进肠道有益菌的增殖，抑制病原菌和腐败菌，使它们产生的毒素、胺、氨、吲哚等有毒有害代谢产物大量减少，减少动物疾病及腹泻等的发生率。
（2）生成营养物质，双歧杆菌在肠道能合成维生素B1、维生素B2、维生素B6、维生素B12、烟酸、叶酸和各种氨基酸。
（3）促进矿物质元素的吸收，低聚木糖发酵产生的酸性物质能够吸附钙化合物，使其溶解性增加，使得钙吸收能力增强。
（4）肠绒毛高度增加，消化功能增强，更好地消化吸收营养物质。
降低动物血清胆固醇
低聚木糖促进有益菌的增殖，而双歧杆菌、嗜酸杆菌等有益菌可使胆固醇转化为机体不吸收的类固醇，对小鼠的研究表明双歧杆菌还通过影响β-羟基-β-甲基戊二单酰辅酶A还原酶的活性，控制胆固醇的合成而降低血清胆固醇的含量；低聚木糖还可通过降低肝脏中脂肪酸的合成而降低血清甘油三酯水平。
