胎盘通常是指尿膜绒毛和子宫粘膜发生联系所形成的构造，其是一个很多功能活动与母体有联系但又相对独立的暂时性器官。在妊娠期间，胎盘自身发生了一系列变化，包括胎盘重量增加，组织形态学变化，子宫-胎盘血流量的增加，代谢和内分泌的变化，以维持妊娠，保证胎儿正常发育。
1、胎盘的功能
胎盘作为母-胎之间唯一的一个物质交换器官，对于胎儿的生长发育起着至关重要的作用。胎盘功能包括气体交换、营养物质供应、排出胎儿代谢产物、防御功能以及合成功能等。（南方农村报 农财宝典 新牧网）
1.1气体交换。维持胎儿生命最重要的物质是O2.在母体与胎儿之间，O2及CO2以简单扩散方式进行交换，可替代胎儿呼吸系统的功能。
1.2营养物质供应可替代胎儿消化系统的功能。（1）葡萄糖是胎儿热能的主要来源，以易化扩散方式通过胎盘；（2）氨基酸浓度胎血高于母血，以主动运输方式通过胎盘。电解质及维生素多数以主动运输方式通过胎盘；（3）胎盘中含有多种酶，如氧化酶、还原酶、水解酶等，可将复杂化合物分解为简单物质，也能将简单物质合成复杂化合物后供给胎儿。
1.3排出胎儿代谢产物。胎儿代谢产物如尿素、尿酸、肌酐、肌酸等，经胎盘送入母血，由母体排出体外，故可替代胎儿泌尿系统的功能。
1.4防御功能。胎盘的屏障作用极有（南方农村报 农财宝典 新牧网）限。各种病毒（如风疹病毒、巨细胞病毒等）、分子量小对胎儿有害的药物，均可通过胎盘影响胎儿，致畸甚至死亡。细菌、弓形虫、衣原体、螺旋体可在胎盘部位形成病灶，破坏绒毛结构进入胎体感染胎儿。
1.5合成功能。胎盘具有活跃的合成物质的能力，主要合成激素（蛋白激素和甾体激素）和酶。蛋白激素有绒毛膜促性腺激素、胎盘生乳素、妊娠特异性β1糖蛋白、绒毛膜促甲状腺激素等，甾体激素有雌激素、孕激素等。合成的酶有缩宫素酶、耐热性碱性磷酸酶等。
2、胎盘性状对胎儿发育影响
2.1胎盘重量对胎儿的影响胎盘在妊娠期间发挥多种功能，将母亲血液循环中氧和营养物质转运给胎儿，是胎盘的一个重要功能。Kulhaneek证明在相同胎龄的胎儿中，胎盘的转运能力与胎盘的大小成正比。胎盘重量和胎盘面积越小，转运到胎儿的氧和营养物质越少，胎儿体重越小。闾四平等（2000）对1300例孕妇进行的足月新生儿体重与胎盘重量回归分析的研究中发现，胎盘重量越大，新生儿体重越大，新生儿体重与胎盘重量呈线性正相关（r>0）。柏新华等（2003）对100例足月分娩胎儿和胎盘重量进行分析，其中50例低体重儿（试验组），50例正常体重儿（对照组），研究发现，对照组的胎盘重量明显高于低体重儿组，新生儿出生体重与胎盘重量间具有高度相关，表明在相同胎龄的新生儿中，生长速度受到胎盘重量及其功能的制约。孙长学等（2001）对63例小于胎龄儿和大于胎龄儿的胎盘重量进行研究，得出小于胎龄儿出生时体重明显偏低，且胎盘重量显著减轻，而大于胎龄儿则相反，新生儿出生体重与胎盘重量存在正相关关系。
2.2胎盘血流量对胎儿的影响妊娠期胎儿的正常发育与胎盘结构密切相关。要让胎儿充分发挥它的生长潜力，必须保证胎盘能长期提供足够的养分和氧气（James等，2008；Bernstein等，2000；Fowden等，2006）。孕期中子宫胎盘血流量的增加与孕龄及胎儿体重增长相平行，以保证胎儿对氧和营养物质的摄取及代谢平衡。当子宫胎盘血流灌注不足，因缺血缺氧使绒毛受损，胎盘功能障碍，母胎之间交换能力降低，如胎盘血流量下降达40%～60%，即可影响胎儿发育，导致胎儿宫内发育迟缓。
胎盘绒毛的发育情况及血管情况，可作为判断胎盘功能的指标。绒毛内血管减少或形态异常，是胎盘绒毛发育迟缓的一个重要标志。孙长学等（2001）对小于胎龄儿和大于胎龄儿胎盘终末绒毛血管形态进行研究，结果显示，25%的小于胎龄儿的胎盘显示胎儿血液灌流障碍，表现为绒毛血管减少，间质纤维化。小于胎龄儿组胎盘绒毛内血管不仅数目明显少于大于胎龄儿组的胎盘绒毛血管，且血管、绒毛横切面积比亦显著减小。说明胎盘绒毛血管狭窄，影响了胎儿血液灌流，因而（南方农村报 农财宝典 新牧网）导致胎儿生长和发育障碍，造成了小于胎龄儿和出生时的低体重。柏新华等（2003）对50例低体重儿的胎盘绒毛超微结构的的研究，得到相同的结论，认为由于低体重儿的胎盘功能组织和母——胎之间的交换面积明显减少 ，胎盘的转运功能受到严重损害，胎盘交换功能下降是低体重儿的重要发病原因之一。
3、展望
目前，对胎盘重量以及绒毛血管的研究多集中在人的妊娠阶段的研究，在动物妊娠阶段的研究很少。但从对人胎盘的研究可以得出，胎盘作为胎儿的保护屏障，和供给胚胎、胎儿营养物质的重要器官，对胎儿的生长起着决定性的作用。胎盘重量越大，胎盘与母体的接触面积越大，氧气和营养物质的交换就越多，胎儿体重就越大。民间所说"出生多一两，断奶多一斤，出栏早十天"，提高仔猪初生重会对养猪业生产效益的提高带来巨大的影响。
