近年来， 鸡生产方式由传统的粗放性经营转为集约化经营， 极大的提高了生产水平， 增加了经济效益。在现代化的鸡生产中由于饲养密度大，育成期实行限饲等原因， 鸡只之间容易相互啄伤， 断喙是解决这个问题的最有效手段。断喙还能提高饲料报酬，使鸡群生长发育一致， 降低产蛋期的死亡率。但是， 科学上已经证实鸡喙极其敏感， 断喙能引起极大的疼痛和终生的行为损失。喙的残根康复后形成肿块。研究显示， 断喙的鸡不能正常采食、饮水和适当的打扮， 因此，鸡所展现的行为混乱与慢性疼痛和压抑有关。同时断喙严重的破坏了神经易发展成为神经瘤， 这也会引起急性或慢性疼痛， 这对鸡会产生很大的应激。欧盟1999 年指令规定禁止所有对母鸡身体造成损害的行为。断喙也就成为损害动物福利的一种行为而受到关注。因此， 断喙在养鸡业上的运用及存在的福利问题也就成了讨论的话题。
1 断喙在养鸡业上的运用
1.1 断喙的操作规程
1.1.1 断喙目的
为了防止啄癖、降低死亡率、减少饲料浪费， 笼养鸡大都被断喙。
1.1.2 断喙时间
商品蛋鸡多在5~7 日龄断喙。这样做可以节省人力、降低成本、减少应激及早期啄羽现象的发生。如果在5~7日龄断喙不彻底， 可在7~8 周龄或10~12 周龄时对喙作适当补充修剪工作。
1.1.3 断喙方法
艾维茵肉种鸡断喙一般选择在5日龄进行。由于肉种鸡的生长速度特别快， 在5 日龄的一天内喙的硬度就会发生变化。因此同一鸡舍的雏鸡最好一次断完， 以保证良好的整齐度。断喙前1 天到断喙的第2 天在水中加入维生素和电解质， 以减少断喙带来的应激， 如加入维他金液。在断喙时要把料槽加满， 以避免断喙后雏鸡因采食或啄垫料造成伤口损伤和感染。断喙器一般分为孔型和灼烧型（下文提到的是灼烧型断喙器）。在使用前先要进行调试， 以确保断喙器能够正常使用。一台断喙器一般搭配三人， 其中一人操作断喙， 其他两人负责抓鸡和添料。为了提高整齐度， 要尽量减少断喙操作者的人数。断喙前首先把断喙器摆正并接通电源， 然后根据个人习惯调整座位高度， 待断喙器的刀片呈明显的橙黄色时， 即可以开始操作断喙。断喙时操作手法要稳、准、快。用大拇指轻按在鸡颈后， 食指放在颈下将其握住， 向下、向后施加压力， 使鸡嘴闭合， 舌头后缩。将雏鸡头部略向下倾斜， 喙尖抵在刀片上随着鸡喙被灼烧， 断喙者会感觉到向前推动鸡头需要更大的力量。认真感觉将鸡喙灼烧到要求长度时所需要的力度， 然后将整栋的鸡准确断喙。对母鸡断喙应上喙断掉1/2， 下喙断掉1/3，于断喙时的灼烧会造成一截 死喙“， 实际上应把上喙断掉1/3， 下喙断掉1/4。随着鸡的成长， 死喙” 逐渐脱落， 便达到了断喙目标。公鸡断喙要轻于母鸡， 因为喙太短会影响受精率。由于断喙时食指向后拉喙， 下喙的位置会向后错动。如果断喙时雏鸡的喙中线与刀片垂直， 下喙就会灼烧不够， 把断了喙的雏鸡松开就会发现下喙过长。为了使雏鸡断喙后上下喙能整齐紧密闭合， 首先使鸡喙垂直接触刀片并将上喙断到合适长度。然后在鸡喙不离开刀片的情况下使下喙单独接触刀片， 将下喙断到合适长度。也可以准确把握好喙与刀片的接触角度， 一次性断好上下喙。前者的缺点是灼烧时间较长， 造成的应激大； 后者的缺点是很难把握好角度， 容易造成上下喙不能紧密闭合或雏鸡之间喙长不整齐。
1.2 断喙应注意的问题及措施
断喙过程中如果操作不当往往会造成以下几种后果：
一是断喙过轻， 没有起到避免啄伤的效果。
二是断喙过重， 影响采食和受精。
三是断喙时鸡嘴张开， 导致烫伤舌头。
四是下喙端不整齐， 上下喙无法严密闭合， 影响采食。
五是灼烧时喙向两边偏， 导致歪嘴。
六是鸡喙在刀片上滑动， 导致歪嘴。
七是断喙时手指错动使上下喙错开， 造成交叉嘴， 影响采食。
在断喙器使用一段时间以后， 刀片上可能会粘有烧焦的组织， 此时应该用特定的工具进行清理， 使刀片保持所需的温度。断喙完成后， 应检查鸡群中是否有个别鸡出现流血现象。如有应挑出， 并进行第二次轻度灼烧止血。断喙尽可能一次成功， 轻易不要在鸡长大后修喙， 以免引起感染。由于新工人缺乏经验， 操作不当，使得有的鸡断喙过短， 有的上下喙长度相差太大， 以至该鸡采食饮水异常困难， 有的鸡过后喙尖长出肉瘤， 几个月后采食依然出血。这会使鸡群因采食困难而造成营养不良， 产蛋率无法达到正常水平， 损失很大。由于铁皮烧得够红， 工人工作效率极高， 断喙时止血又快对鸡造成的应激相对较小。鸡喙与刀片呈30°左右， 这样使得断喙是上喙比下喙稍短一些。断喙时要保定好， 刀片要红， 这样效率又高效果又好。断喙前先喂饱鸡群， 并补充维生素， 特别是维生素K， 以防断喙时流血过多。断喙过程中要求工人掌握要领并认真负责， 对鸡不能粗暴。断喙过后因为鸡喙部疼痛， 所以要增加料槽中料的厚度以便于鸡群的采食， 并添加维生素以增强体质发现鸡喙流血的鸡要重新烧烙以止血。如果断喙前采用乳头式饮水器的话， 断喙后最好用水槽两三天， 这样便于鸡群饮水， 减少由于缺水造成的影响。断喙对鸡是一大应激。雏鸡免疫不能与断喙同时进行； 断喙前不要给鸡喂磺胺类药物， 这些药可能延长流血时间； 断喙后饲槽内应多添些饲料， 以免鸡啄食喙碰到槽底有痛感而影响采食； 为防止出血， 在断喙前1~2 天，在每千克饲料中加入2mg 维生素K；断喙后要饮用电解质营养液。
2 断喙所引起的福利问题
由于母鸡遗传上的攻击性， 产蛋母鸡经常会发生啄癖行为， 包括啄羽、啄肛和啄趾。其中啄肛最易发生， 对动物福利的影响最大， 常常将泄殖腔周围啄得血肉模糊， 甚至将肠管啄出，给被啄鸡造成极大伤害。有啄癖的鸡也经常因大量吞食羽毛等异物造成嗉囊堵塞甚至死亡。同时还会引起同群母鸡的应激反应。为了防止这类同类相残的现象， 要对鸡进行断喙处理。但是断喙会引起短期或长期的疼痛，损害鸡采食饲料的能力。最近一项研究证实DeKalb 青年鸡在6 日龄断喙后减少采食量和体重持续到6 周龄，而在11 周龄断喙的青年母鸡要持续到16 周龄。显然对于集约化饲养的鸡群来说， 断喙对母鸡的动物福利有好处，而对个体养鸡没有好处。行为表现表明， 育种公司可能选择比较温顺的鸡，以使需要断喙降低到最低限度。因此，最理想的方法是使用不需要断喙的遗传种群。但是一些管理方法如高强度自然光照和某些遗传种群的产蛋母鸡仍需要断喙以防止由于啄癖引起的死亡。在使用断喙方法时， 应当在鸡10日龄前选择合适的设备和训练有素的操作人员进行， 以保证鸡受到的损害最小。欧盟禁止所有对母鸡身体造成伤害的行为， 断喙也就成为损害动物福利的一种行为而受到关注。为了解决断喙给鸡造成的动物福利问题， 欧盟还资助了一项啄羽行为， 通过理解解决“ 的研究。研究表明， 一般的而非攻击性的啄羽行为是可以被转移的。如在笼内悬挂一条白色或黄色的聚丙烯捆扎带以引起鸡的啄梳行为， 这可以明显减少啄羽行为。如果这项研究获得成功， 将为不用断喙而又可以避免啄癖找到一条新的途径。
3 结语
我们对于集约化饲养的鸡的福利问题应给予足够的重视。影响鸡的动物福利的因素很多， 还需要不断的进行深入研究。虽然在育种时对抗病性进行遗传选择可以提高产蛋母鸡的动物福利， 但是还应当使用遗传标记技术促进选择代谢性疾病少与攻击性和啄癖倾向低的更健康的鸡。对鸡的饲养从散放饲养发展到密集饲养是科学进步的结果， 极大地提高了鸡的生产效率， 但是同时也带来了一系列的动物福利问题。研究证实， 由操作熟练的人员进行断喙可以提高鸡的成活率，减少啄癖发生。应当在不能对光照进行控制时对有攻击性品种的鸡采用断喙的方法。
目前， 许多公司雇佣动物福利工作人员训练和监督养鸡管理人员， 要给养鸡生产装置创造丰富的环境以提高鸡的福利水平。要进一步研究断喙对动物福利的影响， 并提出改进方法和保证动物福利的新途径。许多国家特别是欧盟国家正在探索替代产蛋母鸡笼养的方法， 以进一步提高产蛋母鸡的动物福利。
