乳清粉是生产奶酪及酪蛋白时所得的副产品，其主要成分是乳糖、乳蛋白和矿物质。近年来由于乳制品工业的发展，以及我国养猪养猪养猪和奶牛生产水平的提高，乳清粉已成为幼畜生产必不可少的原料。自2006年下半年以来，国内及国际乳制品价格一路飙升，达到了很高的价格。乳清粉价格上涨以后，国内及国外一些厂家为了迎合市场的需求，开发了很多类似乳清粉的“代乳粉”，产品的质量良莠不齐。鉴于以上原因，本文总结了乳清粉的来源、特性、组成、产品及应用等内容，以期为养殖场和饲料生产者提供参考。
一、乳清粉的来源及种类
乳清粉是由牛奶加工干酪、凝乳酪或酪蛋白过程中产生的非常有价值的副产物。在奶酪的加工过程中根据沉淀方法的不同可以分离出不同的酪蛋白，也就会产生不同的液体乳清。通过凝乳酶沉淀的方法制备硬奶酪，得到的液体乳清粉为甜乳清；通过微生物发酵产生的乳酸沉淀的方法制备软的、新鲜的干酪所产生的乳清为酸乳清；生产酪蛋白需要用矿物酸的方法沉淀。液体乳清干燥后得到乳清粉，酸性乳清干燥后得到酸乳清粉，甜乳清干燥后得到甜乳清粉。几种乳清粉的主要成分见表I。乳糖是主要成分，约占固体总量的77％；其他重要的成分是蛋白质和矿物质，分别约占固体总量的12％和10％。
二、乳清粉的加工
21世纪乳清的加工工艺是复杂的、高科技的，生产的产品除具有特殊的营养价值外还有重要的物理性能和广泛的功能特性，且品种多样化。不同的乳清产品及其组成见表2。
乳清的脱盐和脱乳糖技术可以使脱盐乳清粉中的蛋白质含量达到15％，脱乳糖乳清粉的蛋白质含量达到27％。现代的过滤技术可以使乳清中的蛋白质进一步浓缩(乳清蛋白分离、乳清蛋白浓缩)。要做到这一步需要的温度较低，不需要很高的能量，蛋白质被完好地保存下来提供更有价值的营养，可以提高幼龄动物的健康状态和生长性能。
现代化的加工技术还可以生产高乳糖的乳清粉。乳清产品的性质能被进一步的控制，饲料加工企业可以根据自己的操作设备和搅拌设施选择生产何种产品。高乳糖乳清粉对于终产品中有高含量植物蛋白和高的乳清成分(对动物的生长是必需的)含量的饲料从成本上是理想的产品。乳清产品中的矿物质含量可通过膜或其他技术进行调整。
在欧洲，很大一部分饲料加工企业将液体乳清通过标准化、分馏和干燥等途径加工成几种高附加值的乳清产品。富含脂肪的高脂乳清粉就是一种。高脂乳清粉的加工工艺可简单分为3个阶段，第一阶段是将一定比例的植物油和乳清在液体状态下混匀、乳化；第二阶段把乳化好的油脂乳清高压均质，经过高压均质后，油脂的颗粒都很小，97％小于4 μm，且颗粒均匀；第三阶段是喷雾干燥得到高脂乳清粉。最后得到的产品是油脂被乳蛋白包被，颗粒均匀，流动性、吸湿性低的乳清粉。在此过程中油脂和乳清在液相中混合，此工艺的优势是使乳清中能加进更多的脂肪，最高可达55％，这样乳清粉就含有足够的能量；脂肪颗粒的分布更均匀：脂肪颗粒被乳蛋白包被，脂肪的稳定性提高，游离脂肪酸含量低。该类产品口碑很好，是母乳替代品经济、方便的原材料，并具有很好的溶解性和良好的可操作性：另一重要用途是生产高档的仔猪教槽料。
