哺乳母猪从仔猪断奶到发情配种期间为空怀期，从广义上讲，还包括到初配年龄的后备母猪。饲养空怀母猪的目的，是保持正常的种用体况（不肥不瘦），能正常发情、排卵，并能及时配种受孕。
1、发情周期与发情征状
母猪达到性成熟后，即会出现固有的性活动周期，亦称发情周期。通常把上次发情到下一次发情的间隔时间称为发情周期。母猪的发情周期平均为21天，范围为19-24天。
② 发情征状：根据母猪的表现和生殖器官变化，可分为3个阶段。
2、配种时机
一般母猪发情后24-36小时开始排卵，排卵持续时间为10-15小时，排出的卵保持受精能力的时间为8-12小时。精子在母猪生殖器官内保持有受精能力的时间为10-20小时，配种后精子到达受精部位（输卵管壶腹部）所需的时间为2-3小时。据此计算，适宜的交配或输精时间是在母猪发情后20-30小时。交配过早，当卵子排出时，精子已丧失受精能力；交配过晚，当精子进入母猪生殖道内，卵子已失去受精能力，两者都会影响受胎率，即使受精也可能因结合子活力不强而中途死亡。但在生产实践中一般无法掌握发情和能够接受公猪爬跨的确切时间。所以生产实践中，只要母猪可以接受公猪爬跨（可用压背反射或公猪试情），即配第一次。第一次配种后经12-20小时，再配第二次。一般一个发情期内配种两次即可，更多交配并不能增加产仔数，甚至有副作用，关键要掌握好配种的适宜时间（可参考图17）。为准确判断适宜配种时间，应每天早、晚两次利用试情公猪对待配母猪进行试情（或压背反射）。就品种而言，本地猪发情后宜晚配（发情持续期长），引进品种发情后宜早配（发情持续期短），杂种猪居中间。就母猪年龄而言，老配早，小配晚，不老不小配中间。
3、空怀母猪的饲养
空怀母猪的日粮有精料型和青粗料型，可根据实际情况选择。采用精料型饲喂空怀母猪，每日2千克，日喂2次，自由饮水。
4、空怀母猪的管理
空怀母猪实行分群饲养，每群4-5头。每天在运动场自由运动2-3小时，有放牧条件的地方，可通过放牧代替运动。空怀母猪舍要保持清洁干燥，冬季要防寒保暖，可减少饲料消耗和疾病的发生；夏季要防暑降温，防止母猪出现乏情。平时要搞好母猪发情鉴定，以免漏情而造成失配。
5、促进空怀母猪发情的措施
⑤ 药物治疗：对不发情母猪利用孕马血清（PMSG）、绒毛膜促性腺激素（HCG）、PG-600、雌激素、前列腺素等治疗（按说明书使用），有促进母猪发情排卵的效果。空怀母猪饲养管理的关键是保持母猪正常的种用体况，使母猪能正常发情、排卵，及时配种受孕。
1、供给营养水平较高的日粮，保持适度膘情。母猪太瘦或太肥会出现不发情、排卵少、卵子活力弱、受精能力低，并易造成母猪空怀。
2、使用短期优饲技术，促进发情、排卵。在配种前10～14天，后备母猪在原日喂料量基础上，增加料量0.5千克左右，配种结束后停止加料；经产母猪在原日喂料量基础上增加料量0.4千克，并视体况增减料量。
3、分群饲养，适当运动，公猪诱情。一般每群4～5头，互相刺激，有利于尽早发情、配种。后备母猪可每天自由运动2～3小时。用试情公猪追逐不发情的母猪，或将公母猪同圈混养，可促进不发情母猪发情排卵。
4、做好空怀母猪的发情鉴定，以免漏情而造成失配。发情鉴定方法主要有依据发情征状鉴别和公猪试情法两种。一般母猪发情前期表现出爬跨其它母猪，外阴部膨大，阴道粘膜呈大红色，有粘液，但不接受公猪爬跨（持续12～36小时）；发情中期，母猪压背时静立不动，耳竖立，外阴部肿大，阴道粘膜呈浅红色，粘液稀薄透明，嘴里没有任何声音（对人静立）。此时为输精的最佳时期。发情后期，母猪趋于稳定，外阴部开始收缩，阴道粘膜呈淡紫色，粘液浓稠，不愿接受公猪爬跨。
5、适时配种。对于后备母猪，地方品种杂交母猪的初配年龄和体重一般是7～7.5月龄、体重80～90公斤，引进品种适配年龄和体重一般在8～10月龄、体重110～120公斤。发情母猪的最佳配种时间是发情中期。配种公猪精液经镜检，精子活力在0.7以上才能配种或进行人工授精。
6、治疗生殖道疾病。母猪患有生殖道疾病时，尤其是高产母猪，应及时诊断治疗。正常生产状态下，有个别母猪长时间不发情或频繁返情，用药物催情和改善饲养管理无效或返情3次以上的母猪应及时淘汰。母猪一般3-4胎仔数最高，到6胎降低，且产仔性能偏差，这种母猪应淘汰。（资料来源：阳光畜牧网）