益生菌是指当给予适当的剂量时，对宿主健康有益的微生物。益生菌包括了酵母、双歧杆菌、梭菌、芽孢杆菌、乳杆菌、肠球菌等细菌和真菌。
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益生菌的主要作用机制包括：
抑制病原体黏附，竞争性排除病原微生物。
分泌多种代谢产物。
改善机体免疫能力。
增强肠道粘膜防御屏障。
维持肠道菌群稳态。
因此，益生菌被广泛应用于各个领域，包括人类医疗与保健、动物养殖、环境保护等。
多种研究发现，益生菌可通过降低反刍动物瘤胃乙酸和丙酸浓度，升高丁酸浓度来调节瘤胃发酵；还能改善仔猪肠道的菌群多样性和丰富度，并通过调节各类氨基酸代谢途径促进仔猪的生长发育；某些种类的益生菌还能上调与免疫、肠道机械屏障相关基因的表达水平，从而调节鸡的细胞因子和紧密连接蛋白的表达，缓解病原菌所诱发的坏死性肠炎、增强肠道屏障，提高肉鸡的生长性能。
益生菌还可以改善养殖基地的空气环境，多种研究发现，益生菌能减少动物粪便中H2S和NH3等有害气体的排放，降低粪便中病原菌的含量，以此减轻养殖中污染物对环境的影响。
因此，益生菌凭借价格低、易运输、益生效果显著等优点在畜牧经济养殖领域发挥着重要的作用。
（Ruiz Sella SRB 等，2021）