畜牧业已经成为中国农业农村经济的支柱产业，成为农民收入的重要来源。畜牧业的发展对畜产品加工、饲料、兽药等相关产业的带动作用更加明显。
目前，农民人均畜牧业收入已超过六百元，约占农民家庭经营现金收入的三成，一些畜牧业发达地区畜牧业现金收入已占到农民现金收入的五成左右。
据介绍，近年来，中国畜牧业取得了长足发展，综合生产能力显著增强，肉、蛋总产量居世界首位，奶业发展迅猛，奶类产量已跃居世界第五位。
农业部表示，当前，中国畜牧业进入了一个生产平稳发展、质量稳步提高、综合生产能力不断增强的新阶段。在这样一个新的历史时期，畜牧业发展需要实现由数量型向质量效益型的转变、实现增长方式由粗放型向集约型的转变、实现从快速发展向持续健康发展的转变。
《国务院关于促进畜牧持续健康发展的意见》已于近日发布。要求到“十一五”未，畜牧业生产结构进一步优化，自主创新能力进一步提高；畜牧业科技进步贡献率由目前的百分之五十上升到百分之五十五以上；畜牧业产值占农业总产值比重由百分之三十四上升到百分之三十八以上；另外，种繁育、动物疫病防控、饲草饲料生产等体系进一步完善，规模化、标准化、产业化程度进一步提高。
